艰难时世

　　葛擂硬是焦煤镇地区选出的国会议员，自称专讲“实际”，他处处巴结一个名叫庞得贝的富翁，对他言听计从。同时以一种窒息人性的教育方式管教自己的儿女．扼杀他们的天性。结果儿子汤姆成人后，反而吃喝赌博，弄得负债累累；女儿露易莎则迫于父命，嫁给了庞得贝。焦煤镇的工人无法忍受非人待遇，纷纷组织工会，举行集会和罢工。庞得贝企图收买一位勤劳工人斯梯芬来破坏工人运动，但遭到坚决拒绝，庞得贝十分恼怒，就把斯梯芬赶出了工厂。冷酷而又自私的汤姆，趁斯梯芬遭解雇生活困难之际，设下圈套，偷走银行一百多镑钱，使外出谋生的斯梯芬反成嫌疑受到追捕。露易莎嫁给比她大30岁的庞得贝后，生活极为孤单和寂寞，她对庞得贝没有感情，因此对汤姆的手足之情成了她唯一的精神慰藉。赫德豪士到焦煤镇采访工人生活状况并设法接近露易莎，庞得贝知道后和葛擂硬大闹一场，并抛弃了露易莎。庞得贝悬赏捉拿斯梯芬。斯梯芬的女友瑞茄写信让他回焦煤镇进行解释。斯梯芬摸黑赶路。不幸掉入一口废矿井里，待人们把他救起时已经奄奄一息。他告诉葛擂硬，窃案应问他自己的儿子汤姆。汤姆畏罪逃往国外。后来露易莎重新结婚，汤姆在归国途中一命呜呼，葛擂硬受到“实际”的教训，感到极大的内疚，庞得贝众叛亲离，成了全镇的笑柄。

　　查尔斯·狄更斯1812年出生于英国朴茨茅斯的波特西地区。父亲是个小职员，嗜酒无度，经常人不敷出。年幼的狄更斯不得不分担繁重的生活重担。他只上过几年学校，广博的知识和深厚文学素养都来自自学。16岁时他在一家律师事务所当誊写员，后又在几家报社当记者。采访之余，他开始了文学创作。当时的英国社会正处于封建社会向资本主义社会的过渡时期，宪章运动正如火如茶。这些都对狄更斯产生了重大的影响。他的作品反映了宪章运动时代人民群众的情绪和要求。他抨击资本主义制度，揭露它的罪恶。但他希望通过社会的改良来消除社会矛盾。在他从事创作的34年中，狄更斯写作了许多中、短篇小说、戏剧及十几部长篇小说，其中有《雾都孤儿》、《老古玩店》、《董贝父子》、《大卫·科波菲尔》、《艰难时世》。《双城记》和《远大前程》等。他一生刻苦写作，繁重的工作以及对现实社会的失望影响了他的健康。1870年狄更斯离开了人世，卒年58岁。狄更斯的文学成就对世界文学的影响是巨大的，他是文学史上伟大的革新家。他在作品中描写了大量的中、下层社会的小人物，塑造了许多令人难忘的形象。他的文笔细致入微且妙趣横生，形成了他独特的风格。他运用艺术夸张的手法来表现人物鲜明的性格，用生动的语言和丰富的心理描写来揭示人物的内心世界，增强了作品的感染力。他以高度的艺术概括真实地反映了英国19世纪初的社会面貌，在文学史上留下了光辉的一页。