鸟类是体表被覆羽毛，有翼、恒温和卵生的高等脊椎动物。从生物学观点看，鸟类最突出的特征是新陈代谢旺盛，并能在空中飞行，这也是鸟类与其他脊椎动物的根本区别。鸟纲动物的主要特征是：有角质喙，没有牙齿；体表被覆羽毛；前肢变成翼；骨中空，内充气体；心脏分为左心房、右心房和左心室、右心室；用肺呼吸，并且有气囊辅助呼吸；体温恒定；卵生。世界上鸟类有9020余种，我国有1189种，是世界上拥有鸟类种数最多的国家。在我国众多的鸟类中，有的鸟是我国特产的珍稀鸟类，如褐马鸡、蓝马鸡和白马鸡。鸟类可分为两个亚纲，即古鸟亚纲和今鸟亚纲。古鸟亚纲为早已绝灭的化石种类，迄今只获得数架化石，始终祖鸟的中华龙鸟。今鸟亚纲除少数已灭绝的化石种类外，包括现存的全部鸟类。现存的鸟类可以分为三大类群：平胸总目、企鹅总目和突胸总目。
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