我有了房子之后，我的妹妹莱蒂就一直跟我生活在一起。在我结婚之前，她是我的小主妇，而现在，她成了我妻子的伙伴儿，我孩子们的“亲爱的姑姑”，他们有什么麻烦或不顺心的事，都去向她征求意见，寻求安慰或帮助。但是，尽管她有一个舒适的家，周围的人都很爱她，她的表情却总是那么严肃、忧郁，令熟人不解，使朋友悲伤。一段伤心的往事！莱蒂失去了一位情侣。这是人们在生活中常能碰到的事。自那以后，经常有些不错的小伙子向她求婚，然而她再不想涉足爱河之中。我妻子有个侄子，名叫乔治·梅森，是个职业水手。他与莱蒂在我们的婚礼上相遇，两人一见钟情。乔治的父亲也曾是个水手，并以航海北冰洋而闻名。他不止一次地去北极和西北走廊做过探险。因而，当乔治自愿报名参加“先锋号”，去寻找富兰克林并继续他的未竟的探险的时候，我丝毫不觉得意外。这种事业对人是如此富有吸引力，我想即便是我的话，我也无力抵抗它的诱惑的。当然，莱蒂对他的主意一点儿也不欣赏。不过乔治让她相信，干他这种职业的人没有失踪的；而且，平时辛辛苦苦地忙上十几年也没有这种探险一年的收获大。我不敢说莱蒂对他的解释十分满意，但她毕竟不再与他争执了。不过，当她觉得没有人注意时，她那已成习惯的与其年龄极不相称的严肃表情，就会从她脸上划过。我的弟弟哈里那时是美院的一个学生，对绘画刚刚入门。而现在他在艺术界已相当有名，作品的售价也非常可观。他完全可以成为前拉斐尔派画家，只是那时前拉斐尔派还没有诞生。他的非同一般的狂热显然是受了威尼斯画派风格的影响。巧的是，乔治恰好有一张完美的意大利人的脸。于是哈里说服他坐下来，给他画了一张像。画得的确很像，只是现代派了一些。画儿的背景是纯黑色的，因而乔治的海军服显得非常突出。那张脸也白得引人注目。乔治的身体占了整幅画的四分之三，但画中只有一只手，这只手紧攥着剑柄。这画儿给人的感觉正如乔治所说，他看上去像古威尼斯轮船上的船长，而不是一名现代的船员。P.33-34
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