进化这个概念，不同人有不同的理解。对于生物学家，那意思就是遗传进化。在其他学科中，它的意思可以是随时间而发生的变化或展开。进化有时还带有渐进的含义，以区别于革命。本书中集结了8篇讨论进化问题的文章，约请撰稿的作者全都是相关学科的著名科学家和学者。大多数作者都说明了他们为什么要那样讨论他们的课题。S．J．古尔德讨论的是达尔文的进化概念本身；L．沃尔珀特讨论细胞和胚胎；J．戴蒙德（以非常粗的线条）讨论当前的政治分裂；T．英戈尔德讨论社会；G．里斯讨论宇宙；F．戴森讨论科学事业；R．罗杰斯讨论伦敦的进化，重点分析伦敦当前的情况；G．比尔讨论小说的发展历程，说明进化概念对小说创作的渗透。在本书的各篇文章中，对于达尔文提出的进化过程本身基本上没有什么争论，不过，对于近来出现的对进化论的新解释（新达尔文主义和激进达尔文主义），却存在着很大的争议，主要的怀疑，是在把探索生命问题的关注点从物理和生物科学转移到社会科学时产生的。
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