宇宙飞船是一种乘载航天员较少，能在太空短期运行，并可以使航天员返回舱沿弹道式或升力弹道式路径返回地面垂直着陆的一次性使用无翼航天器。由于它规模最小、技术简单、费用较低，因此美苏均是通过首先研究制宇宙飞船来突破并掌握载人航天基本技术的，先后研制出１舱、２舱和３舱等３种构型。至今，人类已研制并发射了卫星式、登月式两种载人飞船。２１世纪人类还将发射行星际式飞船——载人火星飞船。载人飞船用于天地往返运输，每艘飞船只能使用一次，在太空一般可以单独飞行数天到十几天；综也能作为往返于地面和空间站之间或地面和月球及地面和行星之间的“渡船”，还可与空间站或其他航天器对接后进行联合飞行。人类通过研制和发射飞船突破并掌握了载人航天的基本技术，使人类千百年来的上天梦想得以实现。现在，宇宙飞船被用于对地观测、航天员出舱作业和生物学研究等多种科学研究与各项航天技术试验，取得了巨大的成果。
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