瑞典人约翰·伯格森（JohnBergson）一家在美国西部汉诺威小镇乡村苦心建立起一个农庄。约翰去世之前，将家业托付给勤劳、率直、做事果断的长女亚历桑德拉（Alexandra）。之后不久，由于境况所迫，许多人纷纷放弃农庄迁回城市。亚历桑德拉的好友卡尔（Carl）也随家人离开。但亚历桑德拉却能审时度势，不顾两个弟弟卢（Lou）和奥斯卡（Oscar）的强烈反对。毅然以家产作抵押，贷款购进土地。十六年后，两个弟弟各自成家，亚历桑德拉的农庄已颇具规模。她收留了见多识广，热爱自然却又被他人视作异类的爱瓦尔（1var）老人，又送小弟艾米尔（Emil）入大学读书。此时，昔日好友卡尔前来探望。亚历桑德拉欣喜不已。卢牙。奥斯卡却怀疑卡尔是在图谋她的家产。为了证明自己，卡尔前往阿拉斯加探矿。亚历桑德拉的邻居玛丽（Marie）。美丽热情，她的丈夫弗兰克（Frank）却性情乖戾。玛丽与艾米尔曾是两小无猜的好伙伴，他们之间的朦胧情感令婚姻不幸的玛丽进退维谷，也使他乡归来的艾米尔痛苦迷茫。一次弥撒仪式上。艾米尔发现玛丽缺席，便前往其庄园探望。嫉妒、偏激的弗兰克因醉酒和狂怒将在果园中谈话的玛丽与艾米尔枪杀。亚历桑德拉为小弟之死痛不欲生，但同时又责备自己未能及早发现端倪，阻止这场灾祸。她以非凡的气量前去探望狱中的弗兰克，并许诺解救其出狱。最终，她与卡尔再度重逢，一对有情人终于能够携手共对未来。威拉·凯瑟的文笔清新抒展，遣词造句颇具匠心。她的小说性格刻画清晰感人，写人叙事笔墨浓淡有致，描写追叙巧妙相间，读来感人至深。对于西部大草原的浓厚生活积淀使她的作品成为艺术性与真实性完美结合的、描述西部移民朴素、真诚生活的经典之作。
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