《艰难时世》（Hard Times，1854年）是十九世纪英国著名批判现实主义作家狄更斯（Charles Dickens）的又一巨著。小说描绘了资产阶级的唯利是图、工人群众的贫困和苦难，以及劳资的矛盾和斗争。作者以一种近乎漫画式的笔调出神入化地展示了一系列典型的人物性格。在当时的英国文学中，如此题材尚属少见。 故事发生在一个工业小城焦煤镇。这里有势利而自私的“教育家”格拉德格林，他一直为自己倡导的那套窒息人性的教育方式而自鸣得意。这套教育方式首先扼杀了他儿女的天真情感。女儿路易莎的心灵自小受到严重摧残和压抑，后最屈从父命嫁给了年长自己三十多岁的富翁邦得比；儿子汤姆则变得放荡和堕落。邦得比，这个有着古怪虚荣心的焦煤镇巨富，为了维护“自我奋斗成功”的虚假形象，不惜抛弃生母，假充孤儿。小说同时还着意刻划了下层人物的不幸，使人过目难忘。比如美丽单纯的茜茜，善良解人的雷恰尔，勤劳而又不幸的斯蒂芬及其酗酒沉沦的妻子。 本书是《艰难时世》原著的简易中英对照读本。原书起伏的情节、动人的神采以及辛辣的笔调，通过一种明白、浅近、生动的语言得以再现。阅读本书，正可以在把握原作梗概的同时，迅速提高英语的阅读能力。本书的汉语译文有助于读者正确理解原文以及学习一些翻译技巧。 （编者：GQ ）
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