一个令所有对世界历史特别是对宗教文化感兴趣的人觉得难以理解的问题就是：古犹太教的神耶和华，不仅不保卫自己所选择的民族（以色列）来对抗敌人，反而把以色列推向羞辱与奴役的境地，但这神却更加受到敬拜和拥戴。韦伯从古犹太教处于西方和近东整个文化发展的交汇点这一角度，重新审视这一宗教问题，摒弃以往神学研究的保守主义原则和借外部条件探究此宗教从诞生到衰变的各种因素，首次从古犹太教历史发展过程的内在理路，揭示这一古老宗教衍生出伊斯兰教和基督教两大对立宗教文明之间的难解因由。韦伯出色的宗教社会学方法，让这一宗教问题研究充满现代学术意义。韦伯在本书中对古犹太教有难以定性之苦，而这困难则隐藏了对新教伦理学说的挑战。韦伯将古犹太教的许多关键发展归诸不可解释的偶然事件，暗示了韦伯学术思想中社会学与史学的复杂关系。
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