武侠小说严格来说，又可分为二大流派，一是以武功取胜，这类小说中描写的人物，以擅长刀枪拳棒、飞檐走壁为能，虽然所描写的武功，实际上是人们所达不到的，但是仍比较接近现实，如白玉堂、胜英、黄天霸这些侠客即是。除了武功外，并没有什么口吐飞剑、腾云驾雾等荒诞内容。这类小说，到民国后进一步发展，又被称为“击技小说”，而成为武侠小说中的一个流派。如《鹰爪王》、《七杀碑》等；另一流派，则以描写剑仙为主，他们可以炼剑为丸，藏于腹中，可以口吐一道白光，飞剑取人头，而还夹杂有腾云驾雾的神仙。这一流派，更富于神话和幻想色彩。其剑仙故事来源于古代传奇小说，如等故事。但是被写入通俗章回小说，则首推这部《七剑十三侠>。本书描写了七子十三生等二十位剑侠，不仅可以飞剑千里之外，而且道术通神，近乎神仙式的人物了。由于这部小说，开始描写了过去诸武侠小说、公案小说中尚未描写过的神奇剑术和道法，因此，使读者感到耳目一新。它于光绪二十三年首次出版后，立即产生了很大影响，风行一时。上海等地的书局纷纷翻印，成为当时最畅销的武侠小说。据周作人在光绪二十四年（1898）所写的日记中记载，九月二十二日，他与鲁迅一同去书肆专门寻购此书，阅读之后，认为“颇新奇可喜”。这说明了此书在当时流行的大量章回小说中，确实是影响较大、颇有创新的佳作。这种描写剑仙和道术的武侠小说，自《七剑十三侠》奠基以后，仿效者纷纷出现，比较有影响的如《荒江女侠>、《蜀山剑侠传》等，都曾经风行一时。《七剑十三侠》共有初、二、三集，每集六十回，共百八十回。其初集初版于光绪二十三年（1897），二集与三集则分别于光绪二十七年（1901）正月和六月出版。
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