当代中国司法生长于乡村社会并扩展至城市社区，总体上呈现出乡土司法的特质。它既受到伦理观念的深刻影响，又反映出浓厚的政治色彩，因此最具有意义的问题往往在基层司法中更为突出。基层司法是中国司法的典型形态，代表了中国司法的具体状况，体现了中国司法的基本特征，反映了中国司法的主要内涵。从某种意义上说，关注基层司法就是关注中国法治的前途。实践已经证明，中国的法治之路必须立足本国国情，回应基层百姓的司法需求，重视利用本土的资源，注重中国法律文化的传统和实际。为了解基层司法的现状，2009年3月以来，我先后访问了重庆市、浙江省、江苏省和福建省的多家基层法院。这些基层法院的实践和探索各有所长，各具特色。例如，姜堰法院汤建国院长勇于开拓，勤于思考，倡导将民俗习惯引入民事审判，其意义重大，影响深远；晋江法院坚持司法为民，顺应社情，创设具有闽南特色的“茶桌调解法”，千方百计促进司法和谐；荣昌法院在年轻院长王小林博士的带领下，锐意创新，运用社会力量合力解决纠纷，取得很大成效；在著名的“廊桥之乡”寿宁县，山区法官不辞辛苦地调处民间纠纷，为乡村和谐作出默默无闻的贡献。通过调研，我对基层司法的情况有了更为直接、全面的了解，也获得了许多新鲜的体会和感受。乡土社会根深蒂固的文化传统、源远流长的风俗习惯、丰富多彩的本土司法资源，基层法院对司法规则的灵活运用、不拘一格的审判方式，基层法官的办案智慧和忧国忧民的赤子之心，都给我留下了深刻的印象。
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