对于年轻的见习水手迪克·桑德来说,那是一个可怕的日子也是一个难忘的日子。这一天,在与鲸鱼搏斗的过程中,“流浪者号”上的老船长和水手全部丧生。十五岁的少年迪克·桑德临危受命,他在老船长遇难前发下誓言,一定要把全船人员安全带回家乡美国。从此,这位勇敢的小船长带领着船上的人们开始了不平凡的长途历险……“流浪者号”上的厨师长内格罗本是一个逃犯,他为了达到不可告人的目的,耍弄阴谋诡计,制造混乱,把船引向了贩卖奴隶的非洲。他打算把船上所有人都作为奴隶卖掉,并设计陷害迪克·桑德,把他送进了为当地酋长陪葬的墓穴……由于小船长的刚毅、坚定、智慧和果敢,还由于全体船员的团结和奋不顾身,“流浪者号”虽然历尽千难万险,但一次次化险为夷,终于回到祖国的怀抱。