10世纪末到12世纪初，是我国古代自然灾害频繁暴发的时期，仅在北宋的167年间，就暴发了各类灾害900余起。较之前代，北宋自然灾害无论在暴发次数还是在暴发频率上，均有较大幅度的增加。灾害的频繁暴发引发了北宋社会的诸多问题，同时也在客观上促使北方和西北少数民族的南下，使北宋政府面临更为巨大的压力。为了维护政权的稳定，保障国家财政收入，北宋政府更加重视对灾害的管理，灾害管理措施的制定也更加细致与成熟。与其他国家不同，由于受到“天人感应”、“天人合一”等传统思想的影响，中国古代王朝的统治者更多认为，灾害是上天对自己的警告，是对自己行为过失的惩罚。因此，在筹备粮食等减灾物资、建造收容流民房屋的同时，王朝统治者不断检讨自己生活或为政过程中的得失，力图用避正殿、减常膳以及祈祷、大赦天下等手段，从根本上消除灾害或杜绝灾害的发生。由此形成了两套性质不同的灾害管理体系，即注重减少灾害损失的“减灾”管理体系，和侧重于探讨灾害暴发的根本原因与政策得失，力图用约束自己行为、祈求上苍等方法达到根本消除灾害的“弭灾”管理体系。从“减灾”管理发展的历史来看，北宋时期已经出现了现在管理体系的三个行政等级和四个层次，即决策层、管理层、执行层、操作层。决策层和管理层构成了国家级灾害管理系统，由帝王和政事堂等决策机构和三司（户部）、工部、祠部、司农寺等专门的管理机构组成；路级监司机构处于“三级四层”的执行层，在全国灾害管理大系统中，起承上启下的作用；州县是北宋灾害管理系统的操作层，是灾害管理大系统的基础，直接指挥、组织当地的救灾活动，执行国家和路级机构的救灾对策和计划。单纯从管理体系的角度出发，可以说北宋时期已经具备了现代灾害管理模式的雏形。《北宋时期自然灾害与政府管理体系研究》以现代灾害管理学、灾害历史学、灾害社会学和灾害统计学、农业灾害经济学等学科的相关原理为指导，对北宋时期政府在灾害治理和救助方面的方法措施以及政府部门在灾害管理中的相互关系等问题进行研究，以期对更深入的研究有所助益。全书分上下两编，六个部分，上编在对北宋自然灾害进行详细统计的基础上，对北宋时期各类灾害发生的时空分布、烈度等问题进行研究，进而将饥馑与水旱灾害的同时段暴发频次相比较，衡量国家管理的绩效和国家政策变迁所带来的影响。并通过合理假设，计算政府赈灾的投入量，得出北宋灾害所造成损失的合理值。下编从“弭灾”和“减灾”两个方面分别论述北宋三级行政体系在灾害管理中的地位和作用。由于地位的不同，三级体系中各自的侧重方向也不尽相同。中央偏重于“弭灾”活动，这些活动不仅是“君权神授”的体现，而且为政策法规的调整以及大臣之间的相互倾轧提供了舞台，对灾害管理而言，也能起到安定民心的作用。受“弭灾”思想的影响和“减灾”管理的具体要求，提点刑狱司逐渐成为路级监司机构中灾害管理的主要部门。州县是灾害的承载体，灾害影响程度与官吏政绩考核中的地方户口、税收的多寡息息相关，因此，地方灾害管理更注重减灾的实际效果。
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