本书考察了慈禧太后和载沣如何处理梁启超在1898年提出、随后又成为革命派宣传攻势之靶子的满汉关系问题，从而为晚清朝廷的研究提供新的视角。特别是1907年夏天满人巡抚恩铭的被暗杀，促使慈禧太后全面审视满汉关系问题。她（后来是载沣）试图通过缩小少数满人与多数汉人之间的大量差异来平息革命者的抨击。然而，他们同时还进行了加强中央集权和“强化皇权”的努力，这又大大削弱了他们改善满汉关系的成就。朝廷强化皇权的长期努力始于l861年恭亲王奕诉被任命为军机处大臣——迄今为止，历史学家往往因为关注当时加强中央集权的趋势而忽略了这一点——最后在1911年5月，以备受指轰的“皇族内阁”的出现而达到顶峰。这也是清廷方面令改革精英极度失望的关键决策之一，导致了他们在5个月后革命爆发时放弃了对朝廷的支持。本书也涉及了清廷对1911年10月的武昌起义在政治上和军事上的反应，以及清廷在为1912年2月清帝退位协议铺平道路过程中扮演的角色。最后，本书讨论了革命之后皇室的命运，包括“末代皇帝”在1924年被逐出紫禁城，以及1928年清朝皇陵被人破坏却没有遭到惩处等问题。
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