《北史》问世于唐高宗显庆四年（659），共100卷，其中本纪12卷、列传88卷。《北史》以北朝和隋朝为记载对象，主要蓝本为《魏书》、《北齐书》、《周书》和《隋书》，并兼采其他史料。《北史》与《南史》都出自李延寿之手，而做这两部史书的原因，是其父李大师不满于南北朝对峙时期互相攻击、诋毁之辞，想要做一部混一南北的史书，可惜书未成而去世，因此，李延寿继承了其父遗志，继续这项工作。李延寿在贞观年间曾经参与编写了《晋书》、“五代史志”（即后来的《隋书》各志），得以窥见一些外间难得一见的珍贵史料，这对他编写《南史》和《北史》是极大的帮助。较之其父的计划，李延寿写成的《南史》和《北史》有两方面的改变：一是将李大师的编年体改为纪传体，二是将原来的计划一分为二，南北各为一书。《北史》在编写上有一些特点：一是对《魏书》、 《北齐书》和《周书》进行剪裁删削，删去了其中大量的文章以缩减篇幅，同时对同一性质的类传进行合并，如《儒林传》、《酷吏传》、《恩幸传》等；二是在省文的基础上补入一些这三部书没有的内容，即“杂史”中的记载；三是将分散于三部书中的同一家族人物传记合并，形成庞大的“家传”。
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