除了强调公民共同体的整合能力之外，帕森斯还描写了现代社会的经济、政治、文化等领域的特征。他认为，现代资本主义冲破了主要寓于行会秩序中的传统社会的经济束缚，具有较强的适应能力和解决紧缺问题的能力。同时，封建的和绝对主义的统治秩序被民主和法制所取代，以至于现代社会政治的型构能力得以大大提升。而通过持续的启蒙而形成的普世主义价值体系则为社会秩序的合法化提供了基础，等等。帕森斯的建树无疑使社会学描写和分析社会——尤其是现代社会——的能力得以大大提升。但是，除了概念模糊缺陷之外，其理论还包含认识论和方法论的反思短缺、框架不完整和不严密、对构成社会这一实体的诸多主要系统如政治、经济、法律、教育、科学、宗教等未做系统的分析等弱点。在克服这些缺陷和弱点的基础上，帕森斯的弟子、德国社会学家尼克拉斯·卢曼（Niklas Luhmann，1927-1998）创建了一种全新的社会系统理论。在近40年的学术生涯中，卢曼建筑了一座思想大厦。这座大厦的基础由他在哲学、社会学、法学、政治学、经济学、宗教学等学科已有的一些核心概念的基础上分析、拓展和修正的新概念构成，其主要柱石由他发展出的关于法律、政治、经济、科学、宗教、教育等社会系统的理论塑成，其屋顶则是他的以功能分化为主要观点的社会（系统）理论。《系统的逻辑：卢曼思想研究》探讨了他这三个方面的思想观点。《系统的逻辑：卢曼思想研究》第一章在厘清卢曼理论中基本概念的基础上介绍和分析了其系统理论的特征。首先，本章在三个层面（即主观旨意层面、社会结构层面和功能分化层面）揭示了复杂性概念的含义。我们认为，由于科学的任务在于理解和减少复杂性，而科学在至今占主导地位的本体论认识论指导下无法满足这一要求，卢曼提出了他的差异论的认识论根据。在这一认识论的视景中，人类的实践活动和科学研究本身被理解为建构系统的活动，而建构系统的活动又被界定为设定和标示差异的活动。第二章则专门探讨了卢曼的认识论思想。在建构其社会理论的过程中，卢曼批判了作为“旧欧洲传统”主要内容的本体论的认识论，指出其根本缺陷在于在做出存在／不存在的区分时，将被区分的两边中的一边即不存在完全排除，而只关注存在这一边。在此基础上，他得出的结论是，本体论的世界描写只能是单值的、单方面的，尽管它是完美的、完整的、一致的；这种描写与前现代社会的分化形式相一致：在前现代社会，社会被划分为中心（城市）／边缘（农村）或者不同的等级；社会主要是从中心或者社会上层的位置被不对称地描写的。
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