人类已经进入信息时代，这是一个无需特别强调的事实。而信息时代究竟具有什么特征、其本质是什么、带来什么重大问题和挑战、其演化发展趋势应如何认识，却是需要深入思考和探索的课题，其重大理论和现实意义怎样强调都不为过。的确，这个时代的任何事物都容易被贴上信息的标签，信息在当代学术文化中也极易成为崇拜、泛化、甚至炒作的概念，从而冲淡其应有的价值。显然，这种趋势发展到就是所谓信息主义，这也不时引发有识之士的反思。（见肖峰2008）然而，环顾我们生活的方方面面，信息的确无时没有、无处不在。正如Young（1987：1）所言，“无论喜欢与否，我们依赖信息而生存，信息如同呼吸的空气一样对我们生死攸关，像任何生成代谢所需的能量一样不可或缺。”环顾我们的世界，计算机、手机、网络、电邮、电商、短信、微博、微信等早已成为人们生活的一部分。而更需我们关注的是，现代信息和通讯技术正在深刻影响着我们认知世界的方式、时空意识、人际交往、乃至思维方式，进而塑造出一种全新的社会文化生态。所谓信息化、数字化、虚拟化、快餐化、移动化、掌上化、微小化、碎片化之化，便是这种塑造的具体通俗表现。西方未来学家Toffler （1980）曾提出“浪潮理论”（the wave theory），来概括人类社会的演化发展。按照“浪潮理论”，一次浪潮（the first wave）以农业革命为标志，第二次浪潮（the second wave）以工业革命为标志，而第三次浪潮（the third wave）的标志就是我们身处其中的信息革命。无论从深度广度速度和规模来看，第三次浪潮带来的变化都是的，而这种变化的独特之处就在于，信息社会在很大程度上是对工业社会的逆转乃至颠覆。Brown & Duguid （2000）曾提到“endism”和“6-D”，用来概括上述变化。前者的基本意义可概括为“终结论”，具体包括媒体的终结、大学的终结、民族国家的终结等。“6-D”中的是D代表英语中的一类语词前缀，如“de-”和“dis-”，意为“去……化”，构成的具体语词如“demassification”（去规模化）“decentralization” （去中心化）等。信息革命代表的第三次浪潮主要发生在人类社会的非物质层面，但这次浪潮同样对社会组织机构具有影响深远，“endism”和“6-D”可谓信息革命带来的具体变化。这种深刻巨大的变化并非没有原因。如果公路、铁路、航空构成了现代社会的物质流动通道，那么网络和移动通讯则已成为现代生活、社会、政治、经济、文化、教育、科技、军事等活动的信息中枢和流动通道。如此无所不在，如此普遍深刻的影响，我们似乎找不到比信息更为恰当的词汇来描述和概括了。毫无疑问，现代社会的种种形态和问题大都可以归结为信息问题。信息绝非昙花一现的时髦词汇，它凝结和概括了现代社会的本质特征和基本生态，是具有普遍意义的核心范畴。
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