克里斯托弗·哥伦布（Cristoforo Colombo，1450/1451秋－1506），探险家、殖民者、航海家，出生于中世纪的热那亚共和国（今意大利西北部）。其时西方帝国主义抬头，各欧洲王国纷纷通过建立贸易航线和殖民地扩充财富，哥伦布的向西航行到达东印度群岛的冒险性计划最终得到西班牙王室的支持。1492年8月3日，哥伦布从巴罗斯港出航，开始了航行，他横渡大西洋，到达巴哈马群岛、古巴、海地等地，以后又三次西航（1493年、1498年、1502年），抵牙买加、波多黎各诸岛及中美、南美洲大陆沿岸地带。尽管哥伦布不是 到达美洲的欧洲探险家（ 到达美洲的欧洲探险家是莱夫·埃里克松），但哥伦布的航海带来了 欧洲与美洲的持续的接触，并且开辟了后来延续几个世纪的欧洲探险和殖民海外领地的大时代。这些对现代西方世界的历史发展有着无可估量的影响。
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