本书为邓菲的博士论文。与死亡有关的视觉图像正是本书的主要研究资料。本书将仿木构砖室墓作为主要的考察对象，划分研究的时段也以该类墓葬的时代情况作为依据。首先根据墓葬形制、墓内装饰图案和图像组合，分别按照时序描述了豫西北及豫中、豫东北及晋东南、晋南、冀中及鲁北等四个地区宋金砖雕壁画墓的区域性特征，并分析了墓葬建造方式和技术，说明了墓葬内部空间构成与图像布局的关系，并与民间寺庙建筑与图像配置进行比较，为阐释墓葬空间与图像的礼仪功能和宗教意涵，拓展了思路。本书将墓葬图像的阐释置于历史纵向发展和社会横向宗教信仰之中。一方面，指出孝子故事、妇人启门、墓主画像等图像是对汉魏墓葬同类图像的回归和复古，是宋代复古风气在墓葬文化中的表现；另一方面，将孝子图像、升仙图像等与当时三教合流的孝亲观相勾连，从社会文化和宗教信仰等多个角度阐释此类图像流行的原因。这种既有历史纵深又重视社会文化场域的研究，有益于还原历史的真实性和丰富性。
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