《论语》既然是一部书，它的书名应该是从书出现之日起就有的，不可能是后来追加或者经过改名之后产生的。书名是什么意思？这也是一个聚讼甚繁的问题。一种意见认为，“论”是编辑的意思，“语”是语言的意思，合起来就是将孔子等人的话语编窜起来的意思。另一种意见则认为，“论”同“伦”，伦理的意思，“语”是记叙的意思，合起来就是记叙人间所应有的伦理的意思。这个意见可以从书的内容如“孝”“礼”等论述中得到证实。笔者赞同后一种说法。《论语》二十篇，每篇采用文章起句的头两个字或者三个字为篇名。采用起句的三个字为篇名的仅有第五篇《公冶长篇》和第十五篇《卫灵公篇》。每篇的篇名并没有实质性意义，只是一个编排符号和象征而已。每一篇的每一章，原文用“一、二、三……”隔开，区分为各个部分。但是，在行文和表述中，各篇之间，并没有逻辑上的联系。它们各自独立成篇。干百年来，研究者对于《论语》各篇各章的真伪进行了研究，意见各异，但是，异中有同，从《论语》所反映的孔子思想、主张和活动的真实性来看，《论语》并不是一部伪书。因此，《论语》是研究孔子思想体系和孔儒思想内涵的可靠资料。
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