1978年我国改革开放以后,有超过200万的福建人通过留学、婚姻、技术和投资移民、家庭团聚,甚至非常规移民等途径,前往世界六大洲的100多个国家和地区,形成新时期又一波的海外移民浪潮。这些海外福建新移民的输出地从沿海到山区,遍布全省9个设区市及其下辖的大多数市、县和区;私自出入境的非常规移民,在其中占有不小的比例;他们在海外所从事的职业,也呈现出一种多样化的状态。这些迁徙海外的福建新移民中,有许多人是由于亲友的互相代领,才得以接二连三地走出国门的,因而在他们之间形成了一些逐渐延伸发展、颇具特色的海外移民链。在福建人迁徙海外的历程中,移民链一直发挥着很大的助力作用。由于在出国方式、海外分布和工作就业上的不同,在新时期福建向海外的移民中,产生了晋江、长乐和明溪三种移民模式。而且,海外福建新移民中的不同群体在文化程度、思想观念、生活社交和工作就业等方面也都存在不少差异,从而形成一种明显有别的二元结构状况。同时,他们与之前同样是从福建迁徙海外的老移民相比,在祖籍来源地、海外分布格局、出国动机和对所居国的归属感等方面,也存在明显的不同。