有人说，一部西方文明史就是欧几里得几何学的传播史，这说明科学创造与科学传播在西方文明中同样重要。但问题是，与其他民族相比，西方的科学传播究竟有何独特之处？本书的主旨是，西方科学传播不仅仅是知识层面的扩散，而是有亚里士多德、笛卡尔等思想家把科学知识升华为一种或几种观念，如原子论、理性主义、机械论、进化论等等，从而深深地影响了西方人的思维方式乃至生活方式。因此，科学传播在本质上是科学观念的传播，科学传播的最高境界不是传授具体科学知识，而是变革人们的思维方式或生活方式。 本书依次讨论了古希腊罗马时期的科学思想及其传播（第一章），中世纪的科学思想及其传播（第二章），理性时代的科学思想及其传播（第三章），分析时代的科学思想及其传播（第四章），后现代的科学思想及其传播（第五章），现代科学思想在中国的传播（第六章）。
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