本书旨在梳理和探讨20世纪新加坡和马来西亚华人妇女的百年职业变迁，既有对华人妇女百年职业变迁宏观走势的梳理，也有对具体职业群体变迁的分析，更有对女性个体职业变化的微观描绘，本书尤其注重研究对象——华人职业女性的主体叙事和主体意识。20世纪新马政治、经济、社会巨变对华人妇女的职业变迁产生深刻影响。20世纪初，华人妇女所能从事的职业非常有限，只有农民、佣人、淘锡工、裁缝、妓女等；20世纪上半叶，华人妇女的职业扩大到胶工、厂工、教师、护士、文秘、店员、小贩、理发师、招待等；20世纪下半叶，华人妇女的职业逐渐拓展到所有领域，许多职业成为“女性职业”，如中小学教师、护士、佣人、文秘、理发师等，同时，在一向由男人把持的“男性职业”也出现越来越多女性的身影，如记者、律师、医生、工程师、企业家、政治家等。经济发展是女性职业变迁的关键因素，而教育水平提高、政治发展、性别观念变化同样是女性职业变迁的重要因素。而职业参与不仅提升了妇女职业流动和拓展能力，提高了她们的社会地位和家庭地位，也提升了她们的主体意识和群体意识，更提升了她们的社会参与能力和意愿，从关注职业领域的性别不平等，到关注法律、社会层面的性别不平等，并进行抗争，从而改变父权制性别秩序，树立性别平等的主流话语，推动新加坡和马来西亚从牢固父权制社会转向松动父权制社会。本书运用数据分析、文献解读和口述访谈等研究方法，探讨华人妇女的职业变迁与时代变化的互动，尽可能完整展现20世纪新马华人妇女职业变迁、工作感受、群体面貌和个体经验，力图书写一部有血有肉的华人妇女史。
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