在中国古代文学史上，“风骚”一词由来已久，指的是代表《诗经》的《国风》和代表《楚辞》的《离骚》的并称。《诗经》在中国文学史上具有崇高的地位和深远的影响，奠定了我国诗歌的优良传统，哺育了一代又一代的诗人，我国诗歌艺术的民族特色由此肇端而形成。《诗经》分为风、雅、颂三部分，主要是抒情言志之作，从多方面展现了那个时代丰富多彩的幸福生活，展示了那个时期人们纯粹的心灵世界，为我国诗歌文学奠定了现实主义风格的基础。《诗经》中触物动情，运用形象思维的比兴，塑造了鲜明的艺术形象，构成情景交融的艺术境界，形成了我国古代诗歌含蓄蕴藉、韵味无穷的艺术特点。《诗经》的出现打破了时代的沉寂，其表现出的关注现实的生命热情、强烈的政治和道德意识、真诚积极的人生态度，被后人概括为“风雅”精神，直接影响了后世诗人的创作。屈原的《离骚》、汉乐府诗、建安诗人都是这种精神的直接继承者和传承者。先秦的诗坛在《诗经》以后一直是沉寂的，到了战国时期，在楚地交流、汇聚的南北文化融合了楚国本土的深厚文化底蕴，从而产生了“楚辞”这一富有强烈浪漫精神和时代气息的新诗体。楚辞创造了一种新的诗歌样式，能够更加有效地塑造艺术形象和抒发复杂、激烈的感情。楚辞突出地表现了浪漫的精神气质，主要表现为感情的热烈奔放，对理想的追求，以及抒情主人公形象的凸现，奇幻的想象，创造了一幅幅雄伟壮丽的图景。这些使得诗歌显出缥缈迷离、谲怪神奇的美学特征，对李白、李贺等后世诗人有巨大的影响。此外，楚辞的象征手法对后世的文学创作也产生了重大影响。楚辞中的香草美人意象，成了中国文学史上以男女君臣相比况的常见的创作手法。楚辞中的香草美人意象结合着屈原的生平遭遇、人格精神和情感经历，从而更富有现实感，也更加充实，得到后世文人的认同，并形成了一个源远流长的香草美人的文学传统。《楚辞》的出现打破了《诗经》留下的两三个世纪的沉寂，“风”与“骚”成为中国古典诗歌现实主义和浪漫主义的两大流派。“风骚”一词在潜移默化中已经成为了先秦诗歌文学的代名词。
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