克兰福镇

　　克兰福镇是一个女人王国，男人们不是随军随船出外，就是去二十英里外的大商埠办事，总之永远不在克兰福镇，就算待在那里也无事可干。克兰福镇的女人们虽然算不上富有，但也决不允许自己活得穷酸。谈论金钱？俗气！有个做生意的舅舅？可怕！她们无论手头如何拮据，传统的贵族活动一样不能少，其中当然包括各位太太小姐每日的必修课——“下午茶”，因为那绝对是聊八卦嚼舌根的好去处。的确，她们会攀比，会嫉妒，会谄媚，会自欺欺人，有时盛气凌人，有时又胆小如鼠。但千万别以为克兰福镇的女人们只有这些俗人的品质，每当周围人的生活遇到变故，她们总能义不容辞、挺身而出，无论是从经济上，还是从精神上，给予受困者最大的支持。在每一次危机过后，总有最温暖的结局等待着这群可爱的女人。

　　盖斯凯尔夫人（1810-1865），即伊丽莎白•盖斯凯尔，英国著名小说家。她出生于英国伦敦的一个牧师家庭，幼年丧母，在位于柴郡纳茨福德镇的姨母家长大。1832年结婚，在唯一的儿子不幸夭折后，为了排解痛苦，她开始尝试写作。1848年出版第一部长篇小说，以英国宪章运动和劳资冲突为背景的社会小说《玛丽•巴顿》，引发公众热议。狄更斯对她颇为赏识，在自己主办的刊物上连载了她后来创作的大部分作品，包括她最负盛名的代表作《南方与北方》《克兰福镇》。