本书是罗素最广为人知的代表作，据其在美国讲学时的讲稿整理而成。这部充满个人风格的哲学史，既具思想深度，又具文学才情，深入浅出，通俗易懂，文字优美，真诚有趣，多年来深受读者的欢迎。此“引人注目的长篇著作”分成三个主要部分：一是古代哲学，从古希腊到普洛丁，重点分析了苏格拉底、柏拉图、亚里士多德；二是教会哲学，从宗教的发展讲到经院哲学；三是近现代哲学，遍数文艺复兴、宗教改革、科学革命下的哲学名家，直至逻辑分析哲学的兴起。除了各种哲学观点的精彩梳理，罗素还详述了哲学家的人生轨迹、个性特征，及其背后的时代特征和社会环境。他要借此阐明的是：哲学是介于神学与科学之间的领域，是社会和政治生活的一个组成部分，它源于时代，同时又作用于时代。
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