本书是英国历史学界研究拿破仑的一本名著，初版之后多次修订再版，可以说经受住了历史的考验。究其原因，可能就像作者所说的“我已尽一切努力撰写真实的历史”。作者为了达成这一目的，查阅了各国作者的著作，包括学术专著、文集和回忆录、信件，同时引用了大量英国海军部、陆军部和外交部的档案，以及法国、普鲁士和俄罗斯的相关文件。在此基础上，作者对拿破仑人生中的每一件大事、每一场战役都进行了细致的研究，提出了自己独到的见解。本书涵盖了拿破仑一生的历程，以法国大革命和欧洲各大国斗争为背景，讲述了拿破仑经历的重大政治、军事和外交事件。作者不满足于罗列材料，而要讲述一段波澜起伏的历史，因为在他看来“讲述历史始终应该以叙事为主”。作者没有忽视这位巨人个人生活中的细节，但主要详述的是拿破仑的职业，因为拿破仑在私生活中的品行并不影响他称为无与伦比的伟大人物，为改变人类历史的事业投入无比巨大的力量。在政治和军事方面，拿破仑表现出了无所畏惧的精神，与那些谨小慎微、畏首畏尾、不能流芳百世的庸才相比，他才配得上人类最高的褒奖。与此同时，作者也公正地指出拿破仑性格的弱点与时代性格相撞，最终与千万人同遭毁灭。
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