书选取19世纪以来的英美作家与作品，并提供了作家作品的介绍，比如文学流派、作家作风格、社会历史背景等，便于学生获取重要信息。选材力求难度适中，具有可读性，选材特别注意选择文本可作多种解读的短篇小说，以便激发学生参加讨论的热情，变一言堂为学生参与讨论式的课堂。同时，也促使学生使用文本语言进行表达思想，达到通过文学素材习得英语语言的目的。本书把文学写作手段常识等知识作为一个模块，贯穿在各个单元中介绍给学生，并且结合小说设计了这方面理解与欣赏的练习。练习设计不同于一般的文学教材。有帮助学生在预习时引导他们初步理解故事内容的问题；有在课堂与课后学习过程中需要完成的更深层次的思考题讨论题，涉及小说内涵与写作特点，涉及现实意义。不同于一般文学教材的另一点是，本教材考虑到需要帮助非英语专业学生扩大词汇量的特点，特别设计了词汇附带习得方面的练习，比如根据上下文猜测词语意义以及词汇巩固练习题。本教材适用于非英语专业的通识课、特色课，也适用英语专业的学生使用。
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