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《月亮缓缓升起》:更年期是演化给人类的礼物

“更年期”是女性的必经阶段,也一直是个别有意味的表述,仿佛是一种天然的诅咒甚至疾病。保健品广告不断告诉你,更年期需要被缓解;现代医学也开出各种激素补充处方,将更年期视为需要控制的对象。可是,“更年期”

“更年期”是女性的必经阶段,也一直是个别有意味的表述,仿佛是一种天然的诅咒甚至疾病。保健品广告不断告诉你,更年期需要被缓解;现代医学也开出各种激素补充处方,将更年期视为需要控制的对象。

可是,“更年期”有没有好处?

Susan P.Mattern

Susan P.Mattern,美国乔治亚大学的历史系教授,也是一位中年母亲。为了从科学的角度向人们全面介绍更年期,她在2019年10月,出版了《月亮缓缓升起:被污名化的更年期》一书。Susan Mattern提出,更年期不是疾病,不是错误,反而是“人类之所以如此成功”的重要原因。人类的几大特点:童年长、寿命长、生育间隔短、对后代密集投资、允许多人带娃……这些特点,都与更年期有关。而正是因为这些特点,人类才具备了独一无二的竞争力并最终征服地球。

5月9日晚,果壳网主笔、科学松鼠会成员游识猷,受普林斯顿大学出版社邀请,以此书为依托,在线上科普了有关更年期的迷思。

《月亮缓缓升起:被污名化的更年期》

“绝经”是一种演化优势

虽然人类已经对更年期习以为常,但在自然界中,更年期十分少见,已知有更年期的只有虎鲸、短鳍领航鲸,以及人类。其余的动物,都可以一直繁殖到它们的死期。以黑猩猩为例,它们的生殖能力在25-30岁达到顶峰,然后逐渐下降,在50岁左右达到零,而50岁也是它们的寿命的极限了,生殖能力的消失也意味着生命的完结。

但人类在生殖能力结束后,还可以活上十几二十年,活上三分之一的人生。那么,生育能力的消失之后,人就毫无用处了吗? 这种自然设定的意义是什么?

当人类学家Kristen Hawkes观察坦桑尼亚的狩猎采集部落哈扎人(Hadza)时,发现并提出了“老祖母才是人类核心竞争力”的“祖母假说”。

她发现,在哈扎,所有的哺乳期妇女都至少有一个更年期的帮手。刚刚进入更年期的妇女,会尽可能找更多的食物,并带回来和大家一起分享。随着她们进一步变老,体力下降,她们会减少外出觅食,选择在部落里照看小孩,解放年轻的女性外出寻找食物。

也就是说,不是男人供养,女人消费。而是成年人供养,幼儿消费。

而这个模式在现代依旧有迹可循。比如说一个女性生了小孩,她的妈妈如果还没有退休,就会给女儿一些经济上的支持,这就相当于狩猎采集部落中的外出觅食,与其他成人一起共同供养幼儿;如果她的妈妈退休了,可能会来帮自己的女儿带小孩,这就是给她育儿上的支持,解放她的生产力。

所以从古到今,更年期女性对人类的生产提供了非常大的帮助,要么是经济上的支持,要么是育儿上的支持。

人类的幼崽具有高需求、高死亡率的特点。并且人的寿命较长,拥有较长的生长期和绝经期。但特殊的是,人类的生育间隔很短,一些和我们一样能活到六七十岁的动物,可能5年左右生一胎。但是人类如果断奶的话,三年生两胎,是没什么问题的。

所以,当人类囤积一堆“幼崽”之后,带娃的人手紧张,绝经期之后的女性就填补了这个空缺,“我们人类基本上一个小孩,需要好几个成年人来带。如果每个成年人都一直生到死,就会变成一个成年人要带很多小孩。有了绝经期,人类会始终维持一个大人跟小孩子之间比较合适的比例。所以说,不生育的更年期其实是一种更好的演化上的策略。

更年期本身并不会使人抑郁

对于女性而言,更年期肯定存在,但是更年期综合征真的那么可怕吗?游识猷指出,“更年期”和“更年期综合征”是两个不同的概念。

作为一个医学概念,“更年期”指的是女性绝经的过程,是女性的必经之路,一般在45岁到55岁之间。更年期的月经并不是突然消失,而是在一个缓慢的过程中改变,“短的两年,长的甚至可以到八年,平均可能在四年左右”。在更年期,女性的月经可能更密或更疏,持续的时间可能更长也可能更多,量可能变多也可能变少。因为个体差异巨大,所以很难判断什么是正常的表现。

与“更年期”不同,“更年期综合征”是一个“一半医学、一半文化的产物”,游识猷认为,“有一些是真的跟更年期本身的生理有关,但是有一些可能是文化暗示而引起的症状。”

在很多传统文化中,“更年期综合征”这个概念并不存在,更年期反而是一件好事。因为怀孕分娩是一个危险的过程,女性不再具备生育能力后,死亡率也会下降。而在很多有“月经禁忌”的文化中,女性不用再受月经期间不能做饭,不能去寺庙,或者不能见新生儿等限制。

十八世纪,一些欧洲的医生首先提出了更年期综合征的概念,那时候医生认为女性在更年期会出现精神障碍,包括抑郁、躁狂、酗酒,还有的医生认为女性在更年期会有无法抑制的杀人冲动,这导致在早期更年期可以为杀人行径做辩护。

由于更年期的激素水平变化,更年期综合征可能包括潮热、盗汗、骨质疏松、易怒、失眠、抑郁焦虑等症状,很多人也想要通过补充激素来治疗这些症状。

但是,医学上针对更年期使用激素治疗的建议是,“最低的有效剂量,最短的治疗时间”。根据全美妇女健康研究(SWAN),虽然更年期更容易抑郁,但是贫穷、生活压力、对更年期持负面看法,和抑郁症的相关性超过更年期本身。

也就是说,更年期可能并不会使人抑郁,但如果一个人不断给自己“更年期很糟糕”的心理暗示,则很容易抑郁。

游识猷认为,这些大型研究基本上都是指向同一个结论,“更年期确实有一些症状,比如说突然觉得一阵热,然后可能会流汗,失眠,有一些性欲的变化。但总体来说,更年期并没有特别可怕,也没有一个断崖式的下跌。就像是我们人生曲线上很正常的一个点,除了我们不再生育之外。 ”

更年期是新征途的开始

不同社会中人们看待更年期的态度,也和生活方式、两性平等关系等息息相关。在相对平等的社会,更年期则显得没那么可怕。

狩猎采集社会持续了二三十万年,占据了人类演化进程百分之九十五以上的时间。这种部落大集体的生活方式,多人合作育儿,没有剩余,也没有私有财产,所以相对平等。当人类进入农业社会后,核心家庭取代了部落,成为了基本的社会组织方式。私有土地意味着私有财产的出现,核心家庭为私有财产提供了合法的继承人。

但农业社会的不平等问题也更加严重,“财产抢来抢去,(想要)保住是需要体力的,所以男人从那个时候开始占有比较多的财产。男女不平等,主要也是在农业社会发展得特别厉害。”

在人类发展前百分之九十五的时间里,更年期是一个有益的存在,它给予了女性一段安全的从中年到晚年的时光,也帮助孕育强大的下一代,延续了人类的智力和人口优势。但在农业社会中,游识猷认为,随着女性地位的下降,“月经禁忌”和对更年期的负面看法开始慢慢产生。

现代社会开始强调个人,个体成为生活和产出的单位,生产资料的维护不再依靠体力,而是法律和国家强制暴力。因此,两性平等的趋势开始重新出现。这也是我们对更年期污名化进行反思的契机。

更年期所遇到的一些问题,与衰老有关,与性别无关。中年人,无论男女,都要面临孩子离家,甚至孙辈出生,这会让人骤生苍老之感。游识猷指出,每个人,无论到没到更年期,都需要思考自己的人生追求到底是什么,因为每个人最后都必将和家人分离并走向衰老。

游识猷提出了“没有生育能力的能力”这个概念,她认为,“没有生育能力的能力,这个能力其实非常重要。因为很多女性真的不想再怀孕生子,她想要腾出时间来去做一些自己的事情,去帮助别人也好,或者去做自己想做的事情也好,当你没有生育能力的时候,其实很开心的。”

而这也是《月亮缓缓升起:被污名化的更年期》的作者的观点,更年期是演化给人类的礼物,是一个充满活力和广阔可能性的阶段。“月亮缓缓升起”,出自诗人丁尼根的《尤利西斯》,形容的就是人的中年,“长昼将尽,月亮缓缓攀登,大海的喧响在四周回荡。来吧,朋友们,去发现新世界,为时尚不晚。”

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