“五通神”是中国神话体系中最复杂的神祇之一，关于其来历的说法林林总总：唐代时说其是出自柳州的恶鬼，宋代时说它是江南山地的神怪；明代学者田艺蘅在《留青日札》中的阐释流传最广：“明太祖定天下，封功臣，梦阵亡兵卒千万请恤，太祖许以五人为伍，处处血食，命江南家立尺五小庙。”其中供奉的就是五通神。
五通神到底是好是坏，是善是恶，也有不同的观点，但到清初，社会上普遍流行的说法是，通过膜拜此神，可以获得意外之财，且有些存心不良之徒以拜神之名诱惑和挟持妇女以奸淫之，使其成为了不折不扣的邪神。而官府一来畏惧其信徒人多势众，二来害怕骤然取缔，触怒神祇，给自己引来灾祸，影响仕途，故而睁一只眼闭一只眼，任其不断坐大，导致“民间家祀户祝，饮食必祭，妖邪巫觋创为怪诞之说，愚夫愚妇为其所惑，牢不可破”，局面越发难以收拾。
正是在这种情况下，被誉为“国朝第一流人物”的名臣汤斌挺身而出，开始了一场轰轰烈烈的“毁五通神祠运动”。这一事件在当时影响巨大，不仅被很多清代笔记所记载，而且留下了一些诡奇的传说。
汤斌
一、一张能驱鬼的考卷
汤斌出生于明熹宗年间，清顺治年间考取进士，任潼关兵备道，后辞官专心向学，在程朱理学上有精深的造诣，康熙时被荐应博学鸿儒科，擢内阁学士，后任江宁巡抚。“毁五通神祠运动”正是他担任这一官职时的所为。
汤斌在清代以正直廉洁而闻名，谥号“文正”。古人云“聪明正直谓之神”，所以大凡这类人物，总要给编排些真真假假的传奇故事附会其身，汤斌亦不可免。清末学者陈恒庆在《谏书稀庵笔记》中说他未显之时尝在一间庙中读书，“时逢大雪，登楼眺望，远见一人倒地不起，急遣人往扶之，延入庙”。那人醒来后，自称姓徐，京城人士，因贫投亲未遇，饥寒难忍，故中途倒卧。汤斌给他饭吃，并生火取暖，留他在庙中住了几天，才赠送路费，送其归家。
几年后，汤斌因为河南乡试的取中名额太少，便进京准备纳贡入北闱。有一天正在饭馆买饭，有辆高车大马路过，车中人忽然下车，握住汤斌的手连称恩公，汤斌认出他就是曾经在大雪中救过的那位姓徐的朋友。徐某问他来京何事，汤斌把缘由一说，徐某告诉他，皇上刚刚下旨，废掉了纳贡捐例，所以让他还是抓紧回河南应乡试，“计期尚不误，敬送资斧百金，明日速行”。
汤斌嫌他给的盘缠太多，徐某笑着说，今时不同往日，莫说百金，就是数万自己也可轻松拿出，然后告诉汤斌：“恩公今科必中，明年再次来京时，记得来某某胡同找我，我再款待你。”汤斌将信将疑地回河南去了。
话说徐某的发迹乃是托了女儿的福。当时有权相当道，极其好色，秽声天下皆知。徐某的女儿“美而艳，送相府为妾，为专房之宠，故徐姓暴富”。徐某辞别了汤斌，跑到相府跟女儿一说，当夜其女便求权相为汤斌开一关节，权相道：“你不早说，昨天河南主考官已经出京了。”其女不依不饶，权相岂敢掀倒葡萄架，赶紧剪了一尺红缎，上书“汤斌”二字，封好了快马加鞭赍交两主考。主考一见红缎，“将汤斌一卷暗记之”，定为解元。
汤斌一开始并不知情，等到再次进京拜见主考官时，主考官问他与权相有何交谊，汤斌一头雾水地说没有，主考官这才告诉他能被取中解元的“关键”。汤斌一听深以为耻，“即潜行出京”，直到后来权相败落，才重新参加会试，并再次得中。人们找来他第一次的试卷，发现水平极高，“即无关节，亦不作第二人想”。
不久，有人三伏天夜卧村外乘凉，听见两个鬼在聊天，一鬼说：“这个村子里已经有半数村民感染瘟疫了，咱们到前面那个村子再去散疫如何？”另一鬼说：“不可不可，昨天我偶至前村，闻书塾中正在读汤斌的考卷，正气冲天，不敢再往。”
陈恒庆说，汤文正公后来当上江宁巡抚，“驱五通，毁淫祠，毅然为之而不怯”，实在是有道德文章的基础的。
二、两个浮出水面的木偶
汤斌毁五通神祠，在很多清代笔记中都有记述，但往往将此事作为单一事件列出，却忽视了一点，那就是此举能够得以推进，实在是汤斌此前已经有了“民众基础”的缘故。
据汪诗侬所撰笔记《所闻录》记载，汤斌任时，恰逢顺治皇帝南巡，两江总督打算拆毁民房修建御道，汤斌坚决拦阻，使此事未能得逞。等顺治皇帝来到江宁，对汤斌说：“是事颇合朕爱民之意”，并撤御馔赐之——此事实为杜撰，因为汤斌抚苏是康熙二十三年的事情，且顺治帝并未南巡到过江宁，但由此可见汤斌在世人心中是个为了百姓利益敢于抗上的硬骨头。而《啸亭杂录》中的记载则验证了这一观点：康熙初次南巡时，汤斌引御驾从盘门进城，因为那一带当时是南京比较贫穷的地方，这样做的目的是不要让皇上觉得南京富庶，生了盘剥之心，“又请免漕粮数千百石，吴民至今感之”。又有一年菱芡丰收，下官奏报说援例应该收税，汤斌生气地说：“今年菱芡丰收，明年也一定丰收吗？这怎么能援以为例？而且小小菱芡能收上来几个钱？不过供老百姓稍微糊口而已，你们都要横征暴敛！你们天天大鱼大肉，难道老百姓连喘口气都碍了你们的眼吗？”然后下令从此取消菱芡之税。
正是由于上述举措，江宁人民对汤斌十分敬爱，在后来的毁五通神祠的过程中，极大地减少了阻力。
笔者比较了记录毁五通神祠事件的《坚瓠集》、《所闻录》、《逊志堂杂抄》和《儒林琐记》等笔记，发现相比之下，《儒林琐记》比较翔实，这里便引述此书中的记载，来讲述此一事件的全过程。
《儒林琐记 雨窗消意录》
当时，苏州上方山有座五通神祠，被传有灵异之效，“民歌舞赛祝，趋之若狂”。汤斌发现其乃邪神，且祠丁有种种为非作歹之举，“淫掠妇女，以术祟人，世无敢擢其锋者”，便上奏请求毁之，得到了批准。消息传开，五通神祠里的巫师假传五通神语，说汤斌居然敢毁我的祠堂，我定要置他于死地！苏州人既信仰五通神，又十分敬爱汤斌，便纷纷前去劝告他放弃，汤斌不听。拆祠那天，很多百姓“奉香拦道，跽而请者数百千人”，汤斌笑着对他们说：“感谢父老乡亲们的厚意，此事已经得到皇帝的准奏，不得中止。”然后“径往毁之，火其像”。汪士鋐在《汤潜庵先生墓表》中说：“当公之毁五通神也，吴民皆惊愕不敢出声。”汤斌严肃地说：“邪不胜正，必不殃祸于民也！”而拆毁五通神祠之后，久之无事，老百姓才相信，原来所谓的五通神根本就不存在。当然，新的迷信马上又被编造出来：“先是土人掘地得碑，曰肉山酒海，遇汤而败，由是始验。”紧接着，吴地的很多五通神祠也都被拆除，由此带来社会风气的好转，“汤不媚神祷鬼，苏州师巫为绝，玄妙观罕妇女足迹，奢淫之风，为之一变”。
然而，五通神的报复，终究还是来了。
据清代学者陆烜著《梅谷偶笔》记载：汤斌毁五通神祠几天后，有一天坐船过石湖，“有木偶二自水底跃入舟中”，船上的人都吓得浑身发抖，但汤斌气定神闲，不为所动，命令左右人等“守伺各处湖口”，不久，报告说抓住了两个从水底泅渡上岸的人，他们供述，自己是受了巫师的指示，潜伏水底，俟船经过，把木偶扔上船，“冀惊公以图复兴，于是众皆释然，所以成大事必贵有胆有识”。
《梅谷偶笔》
三、三枚深夜失踪的宝贝
根据汤斌毁五通神祠，后人杜撰了很多传奇故事，其中最有名的，当属记录在《夜雨秋灯录》和《客窗闲话》中的赵五官案件。
《夜雨秋灯录》
五通神祠最盛时，吴地每年在暮春之际，都会举办盛大的庙会活动，“置办彩衣，务极鲜艳”，远近来观者多达千万人。其中最热闹的一项，是临街的楼房会召集年轻妇女，把她们打扮得粉白黛绿，迷眩一时，然后凭栏俯瞩，任人评点，说白了就是一场公开选美活动。于是少壮无赖，百十成群，在楼下大饱眼福，还要评出“美人状元”，然后再打探其父母夫家，“皆有垂涎之意”，惹出了不少绯闻。
有个名叫赵五官的小伙子，十七八岁，已经订婚，听说今年评出的“美人状元”就是自己的未婚妻，生怕被那些流氓骚扰，“惟欲速娶为快”。但他父亲死得早，家贫无钱，难以成婚，便跟母亲商量。母亲告诉他五通神很灵验，可以先去祈祷，然后摇骰赌博。赵五官便去五通神祠焚香祷告，之后上了赌场，“举骰摇之，得三十六点，如愿而归”，终于有了娶媳妇的资本。
“遣媒订期纳采迎娶，花烛之下，妇果艳丽倾城。”赵五官十分高兴，带着新娘子去五通神祠叩谢，回来后刚要洞房，媳妇却板起面孔说：“五通神将娶我为妻，法驾即临，汝应速退，否则惹怒神灵，定遭恶报！”赵五官怀疑媳妇中了邪，便出外延请医生，等带着医生回来的时候，媳妇已经死去，“异香满室，遥闻音乐之声”。赵五官悲痛不已，将媳妇入殓下葬之后，“以神夺民妇讼于邑宰”。县令听说他是告五通神，便“斥其诬妄，不准”。赵五官带着状子告到了知府衙门，知府“视其人神色悲忿，姑纳其词”，但人们从来没听说过凡人告神能告赢的，一时间议论纷纷。
“是时汤文正公抚江南，正直之声震于遐迩，神亦畏之。”五通神听说知府已经收了呈状，便偷了藩库内的三件价值连城的宝贝，然后穿库楼而出，“神光烛天，巡守者皆误为火起，鸣钲高叫，方伯亲临，吏役俱集，开库检点，惟金宝三不知所之矣”。
丢失了宝贝是很严重的事情，官府上下人心惶惶。五通神当夜潜入抚院，托梦给汤斌的夫人说它被顽民妄控于府，“求为庇佑，愿以金宝为馈”。夫人醒来，见妆台上果然有金宝三枚，便把汤斌请来，“语以异事”。正在这时，两司官员齐聚，请巡抚升座，然后把丢失金宝之事相告。汤斌笑着说：“金宝已经还回来了，不用惊惶。”然后问知府说是不是有人向你控诉神灵？知府说有，然后把事情讲了一遍。汤斌立刻传赵五官问案，接着命令地方官推倒五通神像，拆毁五通神祠，以惩其夺取民妇之罪。
令人惋惜的是，就像前文引述的，汤斌破除了一个迷信，便成为了新迷信的“主角”一样，他拆毁了五通神祠的偶像，却万万没有想到自己成为了一个新的偶像。晚清学者俞樾在《右台仙馆笔记》上说，他的门生蒋泽山到崇明县监考，完事后去文庙参观，见两庑供奉的先儒中缺少汤斌的牌位，便问学官是怎么回事？学官说：“此地旧有五通神为祟，民间被五通之祟者，辄向学中门斗言明将汤文正之位私自请去，供奉其家，则祟自去，历来如此。”也就是说当地人民用汤斌的牌位来驱邪，“足以慑伏奸邪，是其正气固长存天地间也”——也许在愚民的心中，能驱除神的必须是另一个神，能取代偶像的必须是另一个偶像，于是历数百年之久，五通神依然作祟不已，汤斌的神主也依然频频出动，都不得消停。
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