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张明扬:君臣联手乱折腾的帝国财政崩溃史

盛世在作者看来是“人为制造的泡沫”,不是属于民间的盛世,只是帝国财政收入的盛世。

文/张明扬

张明扬:君臣联手乱折腾的帝国财政崩溃史

《中央帝国的财政密码》,郭建龙 著,鹭江出版社,2017.4

读郭建龙的《中央帝国的财政密码》,一个强烈的感觉是,中国帝制时代的王朝垮台都缘于财政崩溃。

“中国的王朝衰亡,也必然是财政危机引起的失衡已经到了山穷水尽的地步才会发生”,作者这样的表述或许略显夸张,但从全书来看,至少是逻辑自洽的。这就好比,当我们在谈论1949年国民政府的失败之时,当然也可以将此种失败追根溯源为“财政崩溃”,但这也并不能意味着对“军事崩溃”的否认。从国民党的失败史实来看,军事崩溃和财政崩溃往往是互相作用并构成恶性循环的,两者并提固然是一种全面,但特别强调经济崩溃也并没有什么错,所谓的“片面”有时候可能意味着深刻和问题意识。

郭建龙的“中央王朝财政决定论”就有着这种深刻和问题意识。即使你不同意“财政决定论”,也很难去攻击本书严密的逻辑,特别是,你也很难否认这本书的史料组织绝对称得上扎实(更棒的是,脚注开得也不让人望而生畏)。尽管跨度很大,从秦帝国一路谈到晚清,谈论汉武帝时可能就直接说到了二十一世纪,但这只能让你感觉到作者的问题意识之强烈,而不是那些通俗写史的通病——油滑牵强乃至关公战秦琼式的史论

更何况,本书的“财政决定论”在某种程度上也契合了全球近代史上的某种大趋势。1644年英国革命爆发的直接动因,就是国王试图不通过议会直接征收新税为战争筹集军费;在之后陆续爆发的美国独立战争和法国大革命中,税收始终成为政治危机的一大原因,而“加税”更是成为了革命爆发的魔咒。

张明扬:君臣联手乱折腾的帝国财政崩溃史

英国革命

如果一定要让我为作者挑点刺的话,我会觉得这本书更像是一本《中央帝国财政崩溃史》,基本见不到作者对帝制时代某种财政制度的推崇与点赞,有的只是大崩溃前后的荒诞与可怕。让人印象比较深的是,作者对中国历史上的诸多盛世也不太看得上,比如隋文帝著名的“开皇之治”,就被作者“解构”得体无完肤。

张明扬:君臣联手乱折腾的帝国财政崩溃史

隋文帝

我当然可以很轻巧地批评这是因为作者的(当下)问题意识过强而导致的偏激,但一俟读完全书就不再打算作出这样的评价。和之前说到的“财政决定论”一样,作者对帝制时代财政史的大面积否定或许是“片面”的,但可能这就代表着历史的某种真实,几乎所有王朝从建立的第一天开始,财政制度就存在着与生俱来的弊病,而在作者眼中,这些弊病都是帝制体系下无法自愈的,出问题只是迟早的事。

与许多类似背景的人无比推崇“自由经济”不同的是,作者的历史观在某种程度上已经超越了“主义”。比如,作者在谈到汉初轻徭薄赋的“小政府大社会”时,不仅没有基于问题意识去作过多的褒扬,反而指出了此种帝制盛世时代的一个绝大死穴——税收弹性不足,“尽管社会经济繁荣,可一旦出现了持续的异常情况,需要动用预算外的大额开支,就会立即出现财政紧张的状况,而财政的紧张最终会通过政权的力量破坏繁荣,这就是为什么中国古代的盛世都无法持续的原因”。

这样的异常情况可能是天灾,更可能是战争。汉武帝或许认为自己提供了一整套解决方案应对“税收弹性不足”,但他却成为了本书最大的负面典型——中国历史一系列财政恶法的始作俑者。

也就是说,作者固然认为“税收弹性不足”是帝制时代的一大核心问题,但他对于从汉武帝时代开始,依靠财政扩张货币垄断搞聚敛钱财的“理财高手”们更是充满恶感。

张明扬:君臣联手乱折腾的帝国财政崩溃史

汉武帝的庞硕雕像

因此,你在这本《中央帝国的财政密码》中读出的很可能并不是什么字面意义上的“密码”,而是一群利欲熏心的聚敛之君聚敛之臣,借用各种革新的名义,联手乱折腾的帝国理财往事。

比如王莽,他当然是一个儒家原教旨主义者,但也是一个打着儒家复古旗号大搞“财政集权”搜刮民间的失败者;比如隋文帝,他建立了一套高效的收税系统,盛世在作者看来是“人为制造的泡沫”,不是属于民间的盛世,只是帝国财政收入的盛世;比如唐玄宗,为了减少中央财政开支,让节度使们自行筹措军费,从而塑造了一个强大的颠覆者安禄山;比如王安石,面对北宋的财政赤字,他选择改革的不是节省财政开支,而是扩大财政收入,一场怀有救国梦想的改革最终还是落入了掠夺民间的历史俗套;比如崇祯,他的祖先朱元璋给他留下了一个僵化的财政制度,为了应对农民起义和关外八旗的双重军事威胁,陷入了“加税越多,造反越多”的恶性循环。

 

张明扬:君臣联手乱折腾的帝国财政崩溃史

崇祯自缢殉国。1655年欧洲画家根据传教士卫匡国的记载所绘。图中的中国服装和建筑几乎完全出自想像,因此画家本人应该从未去过中国。

一部帝国的财政崩溃史,是如此的惊心动魄。

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