今天是农历腊月二十三，又被称为“祭灶节”。过去，人们把腊月二十三视为年节活动的开端，许多地方更将这一天称为“小年”，而这一天最重要的事情，莫过于祭灶。旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。
90多岁的画家韩羽曾写道：“腊月二十三，灶王爷上天，上天干什么？向老天爷直接打小报告去，人们倒也不怕，几块麦芽糖就满可对付得了。每逢春节，总要倒腾出来灶王爷画像贴到墙上，我瞅他，他瞅我，心想，这才像是过年哩。”
灶王爷年画
知名画家韩羽先生一直喜欢民间艺术，他曾经在文章中写道：“灶王爷的神位，比土地爷还低一个档次，连个庙儿都没有，只能寓居在农户的灶屋里，按现在的说法是不脱产干部。农村的灶屋，烟熏火燎，墙上乌黑，唯独灶火门上方的灶王爷灶王奶奶的两个白脸特别抢眼，围着锅台吃饭时，我瞅他，他瞅我。灶王爷神小能量大，可通天。‘腊月二十三，灶王爷上天’，上天干什么？向老天爷直接打小报告去，人们倒也不怕，几块麦芽糖就满可对付得了。上个世纪八十年代，在家乡的年集上又见到了久违了的灶王爷，花一元钱买了这‘出土文物’。每逢春节，总要倒腾出来贴到墙上，我瞅他，他瞅我，心想，这才像是过年哩。”
灶王年画
灶王爷
灶君，俗称灶神、灶王、灶公，道教中称“九天司命定福东厨烟主保灶护宅真君”，简称“司命真君”，是中国神话中主掌厨房和饮食的神，另有专司监察民众善恶与防备火灾的职能，大部分人认为其为男性。
农历腊月二十三，又被称为“祭灶节”
根据东汉《五经通义》记载：灶神姓张名单，字子郭；其妇姓王名搏颊，字卿忌。唐代段成式《酉阳杂俎》也说：灶神名唤张单，字子郭，夫人字卿忌，有六个女儿，皆名为察洽。灶神为张单，为民间最普遍的说法。
但也有人说：古时一人名张宙。因吃喝嫖赌耗尽家产，将妻卖与他人为妇，亦不堪支用，终成乞丐。一日乞讨至一富人门首，即该妇之户。妇招宙入，以给饭食，不巧主人归，主人命妻烧水。张宙恐主人误会，为保妻名节，奋身入灶而烧死。后妻每晨昏皆于灶头设香案祭祀，主人问，则谎称“人以灶烹食为生，不敬灶神，将谴”。附近人家效之，遂成祭祀灶神之风。
灶王爷、灶王奶奶年画
但灶神也有女子形象。据庄子《南华经》中说“灶有髻”，晋朝司马彪解曰“着赤衣、状如美女”。灶君是昆仑山上一老母，俗称为“昆仑老母”；道书《敬灶全书·灶王经》中称其为“云种火老母”或“种火老母元君”（“元君”是道教封女仙所使用的尊称），她麾下有五方五帝灶君、曾灶祖灶、灶子灶孙、运火将军以及进火神母等三十六神。俗话说“民以食为天”，她主管人间饮食，专门为天庭督查人间一切事物，还能操控一家人的生死祸福。后世民间大概觉得红衣美女的形象不太稳重，后来便用灶神奶奶将其取代，并与灶王爷并肩而坐。
因为灶神监察人间善恶，并在年底禀报天庭。农历年底送神日，人们很谨慎的将灶君图像贴在炉灶上祭拜，供奉肉食、糖饼、茶酒、水果等等。在唐代著作《辇下岁时记》中，间有“以酒糟涂于灶上，使司命（灶君）醉酒”的记载。继承此俗，有些地区的人，祭灶时，还要把糕点、糖浆、糖粉之类的甜食涂在灶君图像的嘴上，希望灶君不在玉帝那里讲自己家的坏话，以避免上天的责罚。
祭祀完后，将图像或神位揭下，与纸钱、纸马等物一起烧化，送其归天，直到正月初四才来继续监察人世。
清代灶神画
渊源演变
据我国晋代名人周处所作的地方风物志《风土记》记载：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”
宋代的范成大在他的《祭灶诗》中说：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔;送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”
清朝前期和中期，祭灶一直是腊月二十四。而且至少到乾隆时期，都是腊月二十四祭祀。《清嘉录》卷十二《十二月·念四夜送灶》：“俗呼腊月二十四夜为念四夜，是夜送灶。”《清朝野史大观·清宫遗闻》中说，乾隆一朝，每年腊月二十四晚上，祀灶神于坤宁宫。
从清朝中后期开始，帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，顺便把灶王爷也给拜了，因此北方地区多在腊月二十三过小年。南方大部分地区，仍然保持着腊月二十四过小年的古老传统。
灶王爷和灶王奶奶
灶王爷年画属于神像画的一种，要贴在厨房灶台旁边。在我国民间各地，画上都有着多种样式。如果你仔细看灶王爷像，就会发现很多文化元素在里边。
灶王爷像里，一般是右边灶王爷，左边是灶王奶奶，旁边还有一副对联，上联是：“上天言好事”，下联是：“回宫降吉祥”，或“下界保平安”。上边还有横批：“东厨司命”，或“一家之主”。这一般和中国的传统风俗多以堂屋门朝南，厨房多在东间有关。这“东厨司命”四字，道出了灶王爷的职责所在。
祭灶年画
灶王爷、灶王奶奶旁边还安排两个人，是灶王爷下边的工作人员，一个人手里拿着写有“善”字的罐子，另一个人手里拿着写有“恶”的罐子。下边还有两个人，一个人手里拿着竹签，一个人手里拿着小球。如果你做了一件好事，就会把竹签放在写有“善”的罐子里。如果你做了一件不好的事情，就把小球给你放在写着“恶”的罐子里。
到了年三十，在一片鞭炮声中，人们把新的灶王爷像贴上，这就是“下界保平安”了。为了讨好灶王爷，人们对灶王爷考虑得非常周到，除了有老婆，有底下的工作人员，再往底下你看，有鸡、狗，什么都有，因为狗是看家护院，保护家里的。还有一只鸡，因为从前没有手表，没有闹钟，用鸡来报时的。另外，鸡也有象征的意思，一般在年画里的鸡，都有吉利、吉祥的意思。再往底下，那两个火盆，这是聚宝盆，代表居家兴旺。实际上用不着两个，灶王爷、灶王奶奶伙用一个就足够了。有时也是为了平衡，灶王爷有一个，也要考虑给灶王奶奶用一个。
灶王图有两种，一种是叫做“独坐灶王”，就灶王一个人就行了。
独坐灶王
但是在家里是不一样的，就有了灶王和他的老婆在一起的这种，这种在中国流传最广。这个也反映出很特殊的民俗，有灶王爷就必须有灶王奶奶，有土地爷就有土地奶奶，一直到玉皇大帝，还给配个西王母，也就是王母娘娘。这种是民间一种心理，他总希望，神仙你别孤独，没伴儿，给你来个伴儿，别让人家神仙打光棍，太寂寞了不好。所以这是两个人的。俄罗斯是收藏中国年画最多的国家，有5000多幅，最早开始于1840年。在圣彼得堡市立图书馆有一幅1901年收藏的灶王图，灶王爷有老婆，也有小老婆，特别奇怪。这也可能是清代时还是一夫多妻制。
灶王爷年画贴在厨房灶台旁边。这说明灶王爷还是食的人间烟火，和别的神不一样。你拜别的神都是专门要你烧香。灶王爷、灶王奶奶就坐在灶台上头，你家里的烟熏火燎，吃香的、喝辣的，还是你生活很贫困，吃糠咽菜，家里讲究不讲究卫生，灶王爷看得最清楚了。所以你家里边真有钱，假有钱，穷富善恶，灶王爷心里一清二楚的，所以他是最不能得罪的神，因为他代表了人生的一个最基本的需要——吃。因为灶王爷、灶王奶奶的画老是放在灶台上面，您看这灶王爷、灶王奶奶的脸上已经被熏得够呛，红的，到年末了，这幅画估计也就不能看了，该换新的了。所以我们平常说“廿三糖瓜粘”，粘完了就把它撕下来，要烧，烧了才是“上天言好事”，因为这一烧，一股轻烟就上去了，就等于那天是“送灶王”，一个“送”字，特别重要，不能够说摘下来顺手塞炉灶里面烧了，这是对神不敬，一定要到院子当中，举行一个仪式，在院子里有的时候有一口铁锅，把这个灶王爷画放在铁锅里，也要祭他的马。要置放两个碟子，一个碟子里是水，还有一个碟子里是切得很碎的草，这是给灶王爷送上天的那个马，也得准备着，马的水草也要准备好。
一幅灶王爷年画，留给人凝重的民俗文化话题，也给人以充分想象的空间，这就是民俗文化的魅力所在。
（本文综合自韩羽文章、澎湃新闻资料、《细说灶王爷年画》等资料。）
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