夏至，是夏天到了的意思吗？当然不是。夏至，是夏天到了极致。夏至一般是在阳历6月22日前后，太阳到达黄经90°时开始。《月令七十二候集解》中说：“夏至，五月中。《韵会》曰，夏，假也；至，极也。万物于此皆假大而至极也。”
每年夏至这一天，太阳照在北回归线上，北半球的白昼最长、黑夜最短。教科书上说，如果插一根竹竿在地上，这一天的影子最短；如果正巧插在北回归线上，竹竿是没有影子的。
粽香筒竹嫩，炙脆子鹅鲜
在夏至这个特殊的日子里，古人会做些什么事呢？
和梦得夏至忆苏州呈卢宾客
唐 白居易
忆在苏州日，常谙夏至筵。
粽香筒竹嫩，炙脆子鹅鲜。
水国多台榭，吴风尚管弦。
每家皆有酒，无处不过船。
交印君相次，褰帷我在前。
此乡俱老矣，东望共依然。
洛下麦秋月，江南梅雨天。
齐云楼上事，已上十三年。
白居易是一位热爱生活的诗人，是一位对时令相当有感觉的诗人。《和梦得夏至忆苏州呈卢宾客》这首诗，是白居易晚年寓居洛阳时所写。洛阳的夏至日，白居易宴饮朋友，与刘梦得（刘禹锡）一唱一和，吟诗赠与筵席上一位卢姓宾客。而唱和的主题，则是十三年前，大家在苏州一起度过的一个夏至日。
白居易中年时期，曾先后在江南的杭州、苏州任过主官，那应该是他最舒心的一段日子。江南的那段良辰美景，值得用一生来铭记。
“忆在苏州日，常谙夏至筵。粽香筒竹嫩，炙脆子鹅鲜。”回忆在苏州的夏至，印象最深刻的，是美食。古人吃食，非常讲究时令。诗中提到了粽子，在古代也叫“角黍”。中国人吃粽子的历史极其悠久，而且，也并不限于端午这个节日。何况，端午节与夏至日，总是前后脚到来。此时，箬竹、芦苇等禾本科植物正是繁茂，它们的叶子硕大且长，清香沁鼻，最适合用来包裹粽子。中国人的粽子，从“包装”到“内容”，都是不拘一格、丰富多彩的。在白居易的诗中，我们看到，竹筒饭也可以是粽子的一种，正所谓“粽香筒竹嫩”。
如果说竹筒饭是主食，那么烤仔鹅就是一道“硬菜”。“炙脆子鹅鲜”，炙烤出来的仔鹅，外脆里嫩，鲜香无比。我始终认为，现如今的广东烧鹅、南京烤鸭、北京烤鸭等中华佳肴，其渊源都可以上承到白居易这里。
这几句诗，色香味俱全，充分体现了中华美食的历史悠久、博大精深。
“水国多台榭，吴风尚管弦。每家皆有酒，无处不过船。”姑苏的美景，又是令人赏心悦目的一桩事。江南水乡，处处是小桥，水边多台榭。此地物阜民丰，人们仓廪实而知礼节，丝竹管弦不绝于耳。小船与画舫，载酒而行，穿梭在纵横交错的河道上，真个是人间天堂呀。
“洛下麦秋月，江南梅雨天。齐云楼上事，已上十三年。”我们在“芒种诗话”中讲到白居易的《观刈麦》，从芒种到夏至，正是中原地区集中收割麦子的时节。洛阳地处中原之中，农历五月，正是麦秋之月；而遥望江南，此时该是梅雨连连之时吧？
十三年前，苏州齐云楼上的那顿夏至筵，令人回味到如今。
芭蕉
窗前谁种芭蕉树？
夏至之日，“万物于此皆假大而至极也”。何谓“假大”？用现在的话说，就是草木繁盛葱茏。夏至草木，我首先想介绍芭蕉。
添字丑奴儿
宋 李清照
窗前谁种芭蕉树，阴满中庭。
阴满中庭。叶叶心心，舒卷有馀清。
伤心枕上三更雨，点滴霖霪。
点滴霖霪。愁损北人，不惯起来听。
江南的古典园林，粉墙黛瓦，小桥流水，曲径通幽。但是，透过各式的砖砌花窗，如果没有看到芭蕉树，这园林好像总少了些神韵。而芭蕉出场的最佳季节，是在夏天。
遥想当年，大宋北方沦陷，山东姑娘李清照逃难到江南。见惯了大梨大枣的她，“窗前谁种芭蕉树”，初见芭蕉，对于如此长大的枝叶花果，自然是感到新奇。
李清照仔细地观察着芭蕉。芭蕉的美，在于春天蜷曲的、嫩绿的新芽；在于夏日舒展开来、肥绿的、巨大的叶片，在于紫红色的花瓣和嫩黄的花蕊，真可谓“叶叶心心，舒卷有馀清”；芭蕉的美，还在于秋冬季节半枯半绿的可怜模样。芭蕉的果实比香蕉小，据说苦涩多籽，不堪食用，不知有哪个调皮的孩童尝试过？
夏日庭院里，不论日头多么毒辣，有了芭蕉，人们马上就进入“心静自然凉”的境界；如果是在雨夜，那么请做好心理准备，那雨打芭蕉的滴滴答答，加之李清照国破家亡的心境，可真是要令人枕上辗转到三更。
中国古典诗词里的芭蕉，大多出现在夏日场景里。譬如，南宋末年诗人蒋捷，在《一剪梅·舟过吴江》中写道：“流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉。”春末夏初，诗人泛舟吴江，满目江南风物，特别是红樱桃与绿芭蕉，不禁令人感慨似水流年、天涯羁旅。
再如，南宋诗人杨万里在《闲居初夏午睡起》中写道：“梅子留酸软齿牙，芭蕉分绿与窗纱。”炎炎夏日，何以解暑？酸爽的梅子给人以味觉上的享受，深绿的芭蕉给人以视觉上的清凉。
长久以来，江南、夏日与芭蕉，已经成了“三位一体”般的存在。不过，我总感觉，从长相看，芭蕉并非原产江南，而是自带某种亚热带海岛风情。查阅《辞海》，发现了答案：芭蕉亦称“甘蕉”，为多年生草本。假茎绿或黄绿色，高达6米，略被白粉。叶片长圆形，长达3米。穗状花序下垂，苞片红褐或紫色。果肉质，黄色，有多数种子，不堪食用。原产琉球群岛和中国台湾。秦岭、淮河以南常露地栽培供观赏。
如此说来，于江南而言，芭蕉本是“外来物种”。它不知在什么年代、被什么人引种到江南，从当初人们眼中的奇花异草，转变为习以为常，进而不可或缺。
凌霄
夏日花仙子
我曾在酷暑高温天漫步上海的公园，虽然汗流浃背，却有一样令人欣喜的发现，那就是——夏花绚烂。荷花、紫薇、木槿、凌霄、向日葵、夹竹桃、金银花……它们将清新与热烈奇妙地组合于一体，愈热愈美丽、愈热愈芳华，宛如夏日的仙子。
我们常常夸赞冬日凌寒开放的花朵，其实，夏日高温里绽放的花儿，同样值得赞美。这里，我想跟大家分享几种古诗文里的花仙子：
木兰花
宋 晏殊
紫薇朱槿繁开后。枕簟微凉生玉漏。
玳筵初启日穿帘，檀板欲开香满袖。
红衫侍女频倾酒。龟鹤仙人来献寿。
欢声喜气逐时新，青鬓玉颜长似旧。
晏殊是高官，也是一位著名词人。他最喜欢在清闲日子里侍弄花草、宴饮宾客、观赏歌舞。他的后花园里，有两样明星，就是紫薇与朱槿。在他的许多词作里，都有这两样花仙子的身影：
“朱槿开时，尚有山榴一两枝”（《采桑子》），朱槿花开时，曾经红红火火的榴花交出了接力棒；“紫薇朱槿繁开后，枕簟微凉生玉漏”（《木兰花》），仲夏时节，紫薇与朱槿繁花似锦；直到夏末秋初，花园里仍是“紫薇朱槿花残，斜阳却照阑干”（《清平乐》），连凋谢残败都能那么美。我敢说，没有这一丛丛紫薇与朱槿，晏殊应该写不出那么多好词。
紫薇
我们先说紫薇。这种花卉原产中国，是一种灌木或小乔木，南北方均有广泛种植。紫薇夏日开花，有的开紫花，有的开粉花，有的开白花。紫薇的花细小而繁密，花朵褶褶皱皱，就像精美的蕾丝。
紫薇花不仅美，而且花期很长，所以又称“百日红”。南宋诗人杨万里在《凝露堂前紫薇花两株，每自五月盛开，九月乃衰》一诗中写道：
似痴如醉弱还佳，露压风欺分外斜。
谁道花无常百日，紫薇长放半年花。
在貌似娇弱的外表背后，是对高温天气的极限忍耐，和“超长待机”的花期。“每自五月盛开，九月乃衰”，请你掐指算一算，这紫薇的花期，长达四五个月，是不是足有百日以上？
朱槿
我们再说朱槿。它是一种高大的灌木，枝叶墨绿，花朵的形状多为重瓣，花蕊很长，像极了凤鸟的尾羽。因为花朵一般呈现出朱砂般的正红色，所以得名朱槿。它还有一个相当美的别名，叫做“扶桑”。《山海经》中记载，扶桑花开放在大海之东、太阳初升的地方。我想，如果不是有着惊心动魄的美，人们怎么会把它安排到海天仙境？
说完朱槿，我们说回木槿——它们本是出于同源的“姐妹花”。木槿的花形如同一个喇叭，花色一般是白里透紫。木槿类花朵的看点是花柱，长大且直，缀满花粉，好像一株珊瑚。朱槿的别称“扶桑”很美，木槿的别称也毫不逊色，叫做“舜华”“舜英”。“舜华”有多美，我们可以在《诗经》中找到答案：
木槿
有女同车
诗经 郑风
有女同车，颜如舜华。
将翱将翔，佩玉琼琚。
彼美孟姜，洵美且都。
有女同行，颜如舜英。
将翱将翔，佩玉将将。
彼美孟姜，德音不忘。
这首诗，并没有正面描写木槿——也就是“舜华”——的美丽。但是，诗人用“舜华”来比喻一位绝世美人。美人与诗人同车，这诗人只感到一阵天旋地转：你的美貌，就像夏日清晨带露的木槿；你的姿态，就像轻盈翱翔的鸟儿；你的妆容和打扮，如同美玉温润而清朗；你都离开半晌了，温柔的声音还在我耳边萦绕……
“颜如舜华”，这是对美女的至高礼赞，何尝不是对一种花儿的至高褒奖？
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