在清王朝前期，叶赫那拉氏作为“满洲八大姓”之一，不但与皇室有着密切的联姻关系，而且曾涌现出一批著名的文臣武将，其中最有代表性的当属纳兰明珠和纳兰性德父子。
纳兰明珠（1635-1708），字端范，叶赫那拉氏，满洲正黄旗人，叶赫贝勒金台吉的孙子，父亲是尼雅哈。明珠为人聪明干练、善解人意，又通满、汉两种语言，能言善辩，善结人心，因此在官场上如鱼得水，从一名御前侍卫一路升到兵部尚书、武英殿大学士，加太子太傅，又晋太子太师，成为权倾朝野的大臣，并且在撤三藩、统一台湾等重大事件中发挥了积极作用。然而与此同时，由于康熙皇帝的长期宠信，明珠也犯了独揽朝政、贪财纳贿、卖官鬻爵等错误，因此最终遭到处罚，从此一蹶不振。其府第也被没收，到清末成为醇亲王载沣的摄政王府。
值得一提的是，在纳兰明珠时代，其家族与爱新觉罗皇族的关系非常密切。明珠的正妻是努尔哈赤第十二子英亲王阿济格正妃的第五女。明珠与阿济格之女共有三子三女：长子纳兰性德，次子纳兰揆叙，三子纳兰揆方；长女嫁一等伯李天保，次女早卒，三女嫁贝勒延寿。
纳兰性德有三子四女：长子富格，次子富尔敦，三子富森；长女嫁高其倬，次女嫁年羹尧，三女嫁马喀纳，四女记载不详。明珠次子揆叙，初为佐领、侍卫，后由翰林院侍读，侍讲学士擢掌院学士，兼礼部侍郎，迁工部右侍郎，转工部左侍郎，迁都察院左都御史，仍掌翰林院事，后因立储问题使康熙震怒，又被上疏以流言盛传遭指责。至雍正朝，其身后名分进一步被贬，直至乾隆年才得以恢复。
揆叙妻耿氏为耿聚忠之女，耿聚忠是清初“三藩”之一耿精忠的三弟、靖南王耿继茂的第三子。耿聚忠娶安郡王岳乐之女和硕柔嘉公主为妻，生耿氏。由于此种关系，耿氏出入皇宫，上下以格格称呼。明珠三子揆方，其妻为礼亲王代善曾孙康亲王杰书第八女，因此揆方作为和硕额驸，其礼遇与公爵相同。揆方夫妻双双相继而亡，留有二子安昭、元普。遵从康熙皇帝的旨意，安昭、元普过继给揆叙夫妇，并改名永寿、永福。
永寿历任佐领、侍卫、正黄旗满洲副都统、礼部右侍郎，又改任兵部左侍郎，其一女后来便是乾隆皇帝的舒妃。永福则与康熙皇帝的第九子胤禟的女儿三格格成婚，官至内务府总管。由于与胤禟的姻亲关系，他先后支持胤禩、胤禵谋取皇位，成为雍正皇帝的政敌，后来被革职。纳兰性德长子富格有儿子叫瞻岱，官至乾隆朝正红旗满洲副都统、提督直隶总兵都督同知。
由于从小都受到了良好教育，因此纳兰性德兄弟都极具才学，文武兼备。这在当时的满洲贵族中实属难得。尤其是被视为满洲第一才子的纳兰性德，更是在中国文学史上留下了浓墨重彩的一笔。
纳兰性德(1655-1685),满洲正黄旗人，叶赫那拉氏，原名成德，后来为避太子“保成”的名讳改性德，字容若，号楞伽山人。他是武英殿大学士明珠的长子，康熙十五年（1676年）21岁时参加了殿试，得二甲第七名，赐进士出身。但他并没有如愿成为翰林院庶吉士，而是受到皇帝的赏识留在身边伴驾，后升为一等御前带刀侍卫，是武官正三品。一生淡泊名利，善骑射，好读书，擅长于词。近代著名学者王国维评价他说：“纳兰容若以自然之眼观物，以自然之舌言情。此由初入中原未染汉人风气，故能真切如此。北宋以来，一人而已。”
虽然祖辈们是靠军功起家，但纳兰性德却完全是家族的另类。作为一代风流才子，这位贵胄公子的爱情生活常常为后人津津乐道，并引发了许多流传于坊间的绯闻韵事。实际上，纳兰性德是一个多情而不滥情、伤情而不绝情的人。爱情是他诗词创作的一大源泉。1674年，纳兰性德19岁时，娶两广总督卢兴祖的女儿为妻，赐淑人。这一年卢氏年方十八，“生而婉娈，性本端庄”。成婚后，夫妻两人非常恩爱，感情笃深。可惜仅过了三年，卢氏便因难产而亡，这给纳兰性德造成了极大的痛苦。悲伤之余，他为亡妻写了许多悼亡诗词。
后来，纳兰性德又续娶官氏，并有侧室颜氏。可是亡妻卢氏的影子总也不能从他的生活中消失，有学者甚至认为纳兰词风为之而变。值得一提的是，传言纳兰而立之年，在好友顾贞观的帮助下，纳江南才女沈宛。不久纳兰性德去世，沈宛在产下了一个遗腹子后离开京城回到江南，直至终老。或许是对这位英年早逝的才子有过多的想象，后世不断将一些凄婉的爱情故事加在他的头上，其中最著名的一则传言是，纳兰性德早年曾有一位青梅竹马的表妹，后来被迫入宫，含愤自尽云云。更有传言称，康熙皇帝宠爱的惠妃正是纳兰性德的婚前恋人。
由于纳兰性德特殊的家庭出身、传奇般的性格和经历，后世许多研究者认为，他就是曹雪芹所著《红楼梦》中贾宝玉的原型。据说当年曹雪芹写《红楼梦》，稿未完而人先亡。抢先得到手稿的和珅将其呈献给乾隆皇帝，而乾隆皇帝在翻阅后说：“此盖为明珠家事作也。” 把《红楼梦》与纳兰家联系起来，这种说法尽管尚待商榷，但可以肯定的是，纳兰性德与贾宝玉的确有许多相似之处，而曹雪芹的《红楼梦》也确实受到了纳兰性德的影响。
原来，纳兰性德与曹雪芹的祖父曹寅曾同为康熙皇帝的侍卫，二人仅相差四岁，并共事了八年，交情很深。后来曹寅离开北京到南京任江宁织造，多年后纳兰性德随康熙帝下江南时还去拜访过曹寅。他们都极富文采，同是帝王的近臣，并且都与皇家有着千丝万缕的联系。
曹家自曹寅的祖父起为满洲贵族的包衣，属帝王家臣，曹寅的生母曾是康熙的乳母，曹寅当过皇帝的侍读，曹雪芹的姐姐是礼亲王之子平郡王纳尔苏的王妃。此外，他们两家都曾自觉不自觉地卷入宫廷权力争斗，经历了荣辱盛衰的轮回。当纳兰性德去世10年后，曹寅与友人思念起这位好友时，曾在自己的诗作中哀叹：“家家争唱饮水词，纳兰心事几曾知？”文/杨红林
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