常常令大多数人惊诧的是，缔造者们都经历过惨痛的失败、损失及失望。在我们出版这本书的过程中，有些人正在困境中艰难前行。在所进行的数百次访谈中，我们还从未遇到一个没有遭遇过尴尬或失败经历的人，包括我们自己。缔造者们在大多数挑战面前总是且行且辍，有时退一步进两步，有时则退两步进一步。但是，他们从挫折中汲取有用的教训和知识，表现出了超常的适应力，有能力在逆境中进行自我修复。

　　他们不仅具有积极的心态，而且还能够应对复杂的环境，一路勇往直前，不论当时的感受如何，也不论遭遇挫折是源于自己愚蠢的错误还是时运不济。缔造者们一般都不会怨天尤人，而是在力所能及的范围内集中精力解决现实中的问题。

　　如你所料，这些成功者中某些人似乎属于超人，与芸芸众生的庶民百姓大不相同。一些人聪明绝顶，天资过人，或者幸运异常，因此不具备借鉴意义。一大批诺贝尔奖得主和艺术家带着独有的天赋来到这个世界上。如果你想达到马友友的造诣，你最好在7岁以前就成为一个大提琴神童。"世上没有哪位小说家敢去杜撰他这样的角色，一个集音乐、智慧和个人魅力于一身的天才，简直不可思议。"《史密斯索尼亚》（Smithsonian）杂志如此评价他。马友友生活在自己的价值观里，是一位宅心仁厚的慈善家。他的谈吐也如此和风细雨，古道热肠。这些都是上天赐予他的恩泽。他的天资是我们大多数人可望而不可即的，因此对我们没有多大的借鉴价值。

　　当然，我们不想再举出更多的例子来让我们感到自惭形秽，进而怀疑自己的能力和判断。幸运且令人欣慰的是，我们在对数百名成就斐然的人士进行访谈的过程中，有了鼓舞人心的发现：找到了比运气或天赋更重要的法则。在第1章中，我们采用一个简易的由三大因素构成的理论框架，考察了所有这些成功人士的共有属性。

　　跟踪了解这些人绝非是一件轻松的差事。一些人隐居在遥远的地方，经常神龙见首不见尾；另一些人属于名人或政要，日程总是排得满满当当。我们趁一些人在世界各地的大学发表讲演的时候找到了访谈的机会，还有很多人则是借助商务会议和咨询项目建立了初步的联系。访谈的场合多种多样，有的是在工作现场、会议厅、公共广播电台，有的是在寓所、办公室或商务车里，还有的是在美国、亚洲和欧洲的录音棚里。

　　通观全书，你会发现其中有我们对采访地点和场景的描写。之所以列出那些场记或者花絮，原因是我们相信有必要观其行，而不仅是听其言。我们要在活生生的现场考察他们的作为（或不作为），了解他们的一举一动。例如，曼德拉在世界经济论坛上心甘情愿地款待一群身着套装、喝着咖啡的商界人物和其他一些领导人，目的是为和平和自由的对话添柴加薪。

　　多年以来，我们一直坚持参加这一为期四天的马拉松式的论坛。会场距离苏黎世有三小时的车程，时间选在冰天雪地的1月。与会者们一大早就从四面八方赶来，论坛一直持续到深夜。熙熙攘攘的人群中攒集着大批的首席执行官、心理咨询师、亿万富翁以及诺贝尔奖得主，他们一边排队等候进入会场，一边焦急地期待一睹摇滚明星、政府首脑的风采，并且抓住宝贵的时间相互攀谈。听起来整个场面蔚为壮观，有时的确如此，同时，这也是与成功人士接触的最佳场合。尽管严格的安检和旷日持久的会议是一场体力消耗战，但这种智慧的盛宴却令人流连忘返。世界上最持久的成功人物就站在你的面前，与你分享他们独树一帜的见解，向你展示他们乖张的言行。