王莽篡汉后所施行的一系列变法之所以最终搞垮了整个帝国，其病根之一，正是这个"虚名"。

　　王凤死后，他的堂弟王音继任大司马车骑将军。王音在职七年卒，继以成都侯王商任大司马卫将军。王商在职三年卒，继以曲阳侯王根任大司马骠骑将军。

　　从王凤到王根，连续四任大司马，汉朝的政权一直牢牢把持在王氏手中。已经入朝十年的王莽掐着指头算，估计这把交椅就快轮到自己坐了。

　　王根任大司马仅三年，便因久病而屡屡请辞。

　　踌躇满志的王莽立刻站了起来。他分明听见汉朝宗庙紧闭的门扉轰然洞开的声音。

　　他感到自己只差一步就可以迈进去了。

　　但他面前却横亘着一个身影。

　　那是另一个异姓外戚，太后的外甥--淳于长。

　　这淳于长也非等闲之辈。他位列九卿，且深得成帝宠信，又与一帮诸侯、州牧、郡守结为朋党，在朝堂内外建立了庞大的势力。王根一旦退休，由他继任大司马的可能性最大。

　　面对这个强劲的对手，王莽决定先发制人。他使出当年"鲤鱼跳龙门"的那招，又跑去侍奉病中的王根。以王莽现在的身份，犹然如此谨守晚辈之孝道，当然更令这个叔父感动不已。服侍在病榻旁的王莽瞅准时机，就对王根说："将军久病不愈，有人心里可高兴着呢。"

　　"谁？"

　　"淳于长。"

　　"他高兴什么？"

　　"他自以为当会取代将军辅政，现在就在提前给人封官了。"

　　"他怎么说？"

　　"他在后宫的那些贵人们面前夸海口，说哪一个可以当什么官，什么人能主管什么事等等，俨然自己就是大司马。还有，他长期与被废的许皇后的姐姐私通，且屡次接受许后的贿赂，诸如钱财、车马、衣服、器具等，前后总值已达一千多万。他还向许后承诺，要请求皇上再任命她为婕妤，甚至说要立她为左皇后……"

　　"够了。"王根勃然大怒，"果真如此，你为何不早说？"

　　俯首低眉的王莽抬眼瞟了一眼怒不可遏的王根，心中闪过一丝笑意。他说："因为不知道将军心里头的意思，所以在下不敢说出来。"

　　"立刻禀报太后。"王根说。

　　等的就是这一句。

　　王莽当即去找太后。淳于长毕竟是太后的外甥，生杀予夺，一切还得看太后的旨意。

　　听到王莽的密报后，太后怒形于色："这孩子竟然胡乱到这个地步！走！去禀报皇帝！"

　　太后金口玉言，剩下的只是走走过场而已。

　　一颗硕大的拦路石，就这样轻而易举地被王莽摆平了。

　　当然，王莽并没有捏造事实或栽赃陷害，他的奏报句句属实。

　　要怪只能怪淳于长自己。他得势后的种种言行，无不授人以柄。任何人想要打击他都有现成的口实，根本不需要罗织什么莫须有的罪名。关键只是在于谁有这个动机、胆量和实力把他的诸多劣迹捅出去而已。

　　而王莽的动机、胆量和实力恰好都足够。

　　淳于长被皇帝拿下了诏狱，再三审讯之后，对王莽揭发的罪状一一供认不讳，随后便死在狱中，妻儿老小或发配南方、或遣返原籍。

　　王莽赢了。汉朝宗庙的大门已经向他豁然洞开。

　　王莽的眼前一片坦荡光明。

　　三 用野心和梦想书写历史

　　皇帝因为王莽首先揭发淳于长的罪状，对他的忠心大加赞赏。王根于是推荐他接任自己的职务。成帝绥和元年（前8）秋，王莽继王凤、王音、王商、王根之后任大将军大司马辅政，成为王氏一门的第五位大司马。

　　王莽时年38岁。

　　大司马的位置，在王莽的四位叔伯父那里，在天下人的心目中，或许已经是人生的巅峰。可王莽并不这么想，他知道自己还在路上。眼前的汉室宗庙虽然形同虚设，可梁柱仍在，气数仍在，群臣百姓仰望的目光仍在。所以王莽不敢丝毫倦怠。他敦聘了更多的贤能之士担任自己的下属和幕僚。所得的朝廷赏赐和封邑的赋税收入，他全部用来奉养士人，而自己的生活则更为俭约。当年的王氏诸侯们竞相以奢侈为尚，王莽从一开始就反其道而行之，以克勤克俭扬名立万。他的从政之道向来是：官爵愈显，素朴愈甚。所以一得志便忘形的淳于长，实在没有资格做他的对手。

　　善于为自己塑造美誉度的王莽当上大司马之后，马上又为仰慕他的人们贡献了一则美谈佳话。王莽的母亲生病，公卿列侯的太太们纷纷展开"夫人外交"，络绎不绝地来到王府看望老夫人，藉此结交王莽的妻子。可让太太们颇感失望的是，她们最想见到的人竟然没有露面。匆匆而出迎接她们的，只是一个衣不曳地、膝前还围着一条大布巾的佣人。

　　还没等这些盛装华服、珠光宝气的太太们撅嘴表示不满，就有人告知她们，眼前这个简朴得几近邋遢的女佣，就是堂堂的大司马夫人。