应科举试和出仕做官是士大夫寻求前途的必由之路，是士大夫积极入世的思想赖以维系的社会支柱。这和主张出世的佛教本是风马牛不相及的，只不过利用了佛教可以提供的方便条件而已。

　　一、 雁塔题名

　　唐代士大夫参加科举考试，被录取的新进士在慈恩寺塔（大雁塔）下题名，是十分荣耀的事。《唐摭言》卷3对于雁塔题名的由来和发展过程做了这样的介绍：

　　进士题名，自神龙之后，过关宴后，率皆期集于慈恩塔下题名，故贞元中刘太真侍郎试《慈恩寺望杏花发诗》。会昌三年，赞皇公为上相，……十二月……二十二日，中书覆奏："奉宣旨，不欲令及第进士呼有司为座主，趋附其门，兼题名、局席等条疏进来者。伏以国家设文学之科，求贞正之士，所宜行敦风俗，义本君亲，然后申于朝廷，必为国器；岂可怀赏拔之私惠，忘教化之根源，自谓门生，遂成胶固！所以时风浸薄，臣节何施？树党背公，靡不由此。臣等商量，今日以后，进士及第一度参见有司，向后不得聚集参谒，及于有司宅置宴。其曲江大会朝官及题名、局席，并望勒停。缘初获美名，实皆少俊，既遇春节，难阻良游，三五人自为宴乐，并无所禁；唯不得聚集同年进士，广为宴会。仍委御史台察访闻奏。谨具如前。"奉敕宜依。于是向之题名，各尽削去。盖赞皇公不由科第，故设法以排之，洎公失意，悉复其旧。

　　这段文字对雁塔题名到底始于何时，交代得很含混，只说唐中宗神龙之后，后到什么时候？不是神龙时期（705-707）发生的事，为什么要交代这个年号？清人徐松《登科记考》卷12据《唐语林》考订，礼部侍郎刘太真知贡举，是唐德宗贞元四年（788）的事；又从《文苑英华》中辑出这年登第的进士李君何、周弘亮、曹著、陈翥等四人的《曲江亭望慈恩寺杏花发诗》。徐松特意声明："《摭言》：'贞元中，刘太真侍郎试《慈恩寺望杏花发诗》。'按：太真连放两榜，此未知何年，姑载于第一榜，俟考。"贞元总共十年，第二榜也只是在第一榜后五六年之内的事。这离神龙已八十多年，为什么拉了这么长时间才有反映？到唐武宗会昌三年十二月二十二日（844年初），又过了五十多年，以前的题名应有多少？如何就能"各尽削去"？

　　唐太宗贞观二十二年（648），太子李治（唐高宗）为追念先妣长孙皇后，在京师长安修建了慈恩寺。唐高宗永徽三年（652），玄奘向朝廷请求修建寺塔，以便存放从天竺取回的佛经，才建造了雁塔。在唐高宗、武则天长达半个世纪的统治时期，他们长驻洛阳，洛阳成为全国政治中心，坐朝听政，发号施令，多在洛阳，科举活动也多在洛阳举办。神龙元年（705），武则天在洛阳去世，唐中宗才将朝廷迁回长安，长安再度处于支配性地位，这大概就是《唐摭言》所以交代神龙年号的理由之所在。唐玄宗执政前期，游弋于长安、洛阳两京之间，直到开元二十四年（736）才"不复幸东都"。（《资治通鉴》卷214，唐玄宗开元二十五年条）慈恩寺塔壁有唐玄宗时期杜甫、高適、岑参等人的题名遗存。杜甫、高適都未考中进士。唐玄宗天宝八载（749），高適考中道科。天宝十载（751），杜甫上赋拜官。岑参倒是在天宝三载（744）就考中了进士，虽然他的题名使世人昭然在目，但却未见有关他是进士题名最早人的记载。因此，塔壁上他们的题名，应是天宝十一载（752）他们同登慈恩寺塔时"到此一游"之类的留念题名。

　　关于慈恩寺塔进士题名始于何人，我见到两种说法。《太平广记》卷256《柳宗元》条引唐人韦绚《刘宾客嘉话录》说："慈恩题名，起于张莒，本于寺中闲游，而题其同年，人以为故事。"而北宋钱易《南部新书》乙部说："韦肇初及第，偶于慈恩寺塔下题名，后进慕效之，遂成故事。"据徐松《登科记考》卷10考订，张莒登进士第在唐代宗大历九年（774）。韦肇及第年份，徐松未考出。《登科记考》卷11唐德宗建中四年（784）进士及第者有韦纯；另外，同书卷14唐德宗贞元十四年（798）明经科及第者有韦温。《旧唐书》卷158《韦贯之传》说："韦贯之本名纯。……父肇，官至吏部侍郎，有重名于时。贯之即其第二子，少举进士。"同书卷168《韦温传》说：韦温11岁时"应两经举登第"（公元798年韦温以11岁登明经科，可知他生于唐德宗贞元四年，788。《旧唐书》卷88《韦嗣立传》说："中宗遗制睿宗辅政，宗楚客、韦温改削稿草。"这是另一个韦温），"祖肇，吏部侍郎；父绶，德宗朝翰林学士；……绶弟贯之，宪宗朝宰相"。韦肇在新旧《唐书》中都没有传。《新唐书》卷169《韦贯之传》说："父肇，大历中为中书舍人，累上疏言得失，为元载所恶，左迁京兆少尹。久之，改秘书少监。……载诛，除吏部侍郎。代宗欲相之，会卒，谥曰贞。"元载是唐代宗朝的宰相，大历十二年（777）三月被诛杀；嗣后，唐代宗欲拜韦肇为相，韦肇却恰恰死去。也就是说，韦肇在大历的前11年中，官职四次变动，又是"累"上疏，又是"久之"，可见他任中书舍人应在大历前几年。唐玄宗天宝十四载（755），安史之乱爆发，全国陷入一片混乱之中。唐玄宗播越四川，他的一套班子已经瓦解。唐肃宗于仓皇之中在宁夏即位，六年后去世，他的班子必然由公元762年新上台的唐代宗进行改组重建。唐肃宗时，战事方殷，科举考试时有举行，但还未完全恢复正常，唐代宗时才恢复正常。唐代宗一朝，宝应两年，广德两年，永泰三年，大历十四年，除改元当年重叠，共计18年之久。宝应元年因唐肃宗驾崩停贡举，其余年份都开科取士。中书舍人是中书省的机要秘书，负责起草诏令，参与多种国家重大活动，正五品上，是中等级别的清要官。韦肇处于非常时期，进士科登第后，凭着进士身份和写作能力，有可能很快当上中书舍人。因而他进士及第应在唐代宗登极前后，最晚大历初期，即公元758至768这十年间。这样，他的登科年代即应比他的783年进士及第的次子早二十年左右，比774年进士及第的张莒早十年左右。安史之乱前夕的天宝十一载（752），既然有杜甫、高適、岑参等人的慈恩寺塔游览题名（这很可能是最早的题名，因而能题在塔壁上，此后则多题在版上，大概是受到寺院干涉、限制的缘故），十来年后，韦肇也就会兴冲冲地以新及第进士的身份，在慈恩寺塔下题名，成为进士题名的始作俑者。这样，进士雁塔题名的开始，《唐摭言》所说的神龙之后，就要后六十来年。后进仿效，遂成风气，一时使人耳目一新。在还未使人乏味生厌或熟视无睹的情况下，才会有二十多年后的贞元四年试《曲江亭望慈恩寺杏花发诗》。《唐摭言》误作《慈恩寺望杏花发诗》，可见对此了解得不够清楚，同交代神龙年号一样，是一种粗枝大叶的做法。八十年来，雁塔题名以及新进士聚集参拜主考官、曲江大会朝官等等做法，使门生座主及同年之间容易结成朋党关系，于是为在政治生活中老于世故的李德裕设法取缔。无论是题在墙上还是版上，八十年的陈迹比起一百四十年当然要少一半，也才不至于多得不可收拾，才有可能"各尽削去"。由于杜甫、高適、岑参等人是游览题名，和进士题名的朋党性质不同，因而未在取缔之列，才有可能保存下来。又因为岑参这次是和其他人一同游览时题名，而不是以新及第进士的姿态在登科当年独立题名，所以唐人韦绚著《刘宾客嘉话录》，北宋钱易著《南部新书》，在听到关于雁塔题名传闻的同时，很可能亲眼见过岑参的题名，却都没有把岑参作为进士题名的开端倪者。