幽默是一切智慧的无限超越。许多幽默理论家都强调"机智"，特别是"智"在幽默中的重要作用：有人认为"幽默是机智加爱"，有人认为"幽默感积极的创造性形式是机智"，有人认为"幽默是能飞的智慧的神经"。幽默大师林语堂则说："当一个民族在发展的过程中生产丰富之智慧，足以表露其理想时则开放其幽默之鲜花，因为幽默没有别的内容，只是智慧之刀的一晃。"从主体内部的心灵世界来研究探讨幽默奥秘的人，常常把幽默看成一种性格，或一种看待世界、生活和命运的心态。里普斯说："幽默是我本身的一种状态，一种自有的心境。"林语堂认为："幽默者是一种心境的状态，更进一步，即为一种人生观，一种应付人生的方法。"这些观点都主张幽默产生于内部心灵。

　　钱钟书先生在《说笑》中也说："幽默是一种脾气"，"一个真有幽默的人别有会心，欣然独笑，冷然微笑，替沉闷的人生透一口气"，"幽默减少人生的严肃性，绝不把自己看得严肃。真正的幽默是能反躬自笑的，它不但对于人生是幽默的看法，它对于幽默本身也是幽默的看法。"从这些对幽默富于形象而又蕴意深刻的描述中，我们可以悟出钱先生在幽默问题上的主要观点，那就是：承认幽默是一种脾气、性格或心态，但并没有停留在笼统不清的心态上，而是具体描述出了两种心态：一是"别有会心，欣然独笑，冷然微笑"，具有高深修养和了悟世事人生的超越感受或优越感；二是"减少人生的严重性""替沉闷的人生透一口气"，并能"反躬自笑"地对人生和命运采取"一笑置之"的"游戏"或"自嘲"的态度。这两种态度又是互为因果、相互关联的。

　　幽默具有什么特性呢？"幽默"的英文单词Humour原义指"潮湿"，后来变成心理学术语，指由其比例来决定人心理情绪的"体液"（血液、黏液、黄胆汁、黑胆汁），后来演变成指人的性格、气质或脾气，并进而变为特指对荒谬、滑稽等有反应的性格、气质或脾气。十六世纪，本·琼生才把"幽默"一词引入艺术领域，指人物的愚蠢、滑稽的特性。直到十八世纪初，才演变成我们现代意义上以诙谐的形式来表现具有美感意义的内容。

　　钱钟书先生说："笑是最流动、最迅速的表情"，"笑的确可以说是水面上的电光"，"我们不要忘掉幽默(Humour)的拉丁文原意是液体……幽默是水做的。"这里，钱先生强调幽默具有流动性、变动性和不可固定性。

　　钱先生也从Humour一词的本义来说明幽默的流动性和变化性。既然幽默是流动的、变化的，所以不能死板模仿，也不必提倡。因为"经提倡而产生的幽默，一定是矫揉造作的幽默。这种机械化的笑容，只像骸髅的露齿，算不得活人灵动的姿态。""这种幽默本身就是幽默的题材，这种笑本身就可笑。"如果把大量的幽默去掉讽刺的成分、滑稽的成分、夸张的成分、戏谑的成分等，那么，剩下的幽默是数量极少的，而且多是那些智力高卓的人心与心的交流。钱钟书先生说："一个真有幽默的人别有会心，欣然独笑、冷然微笑，……也许要在几百年后、几万公里外，才有另一个人和他隔着时间空间的河岸，莫逆于心，相视而笑。"可见在钱先生看来，只有少数的智者哲人莫逆于心的会心理解，所发出的微笑才是纯正的幽默；一些人主张幽默是一种"会心的微笑"，就是指这种情况。