布兰登轻轻地摇了摇下巴，突然感到一阵抽痛从脖子蹿到肩胛骨。屋里是不是缺氧了？怎么所有东西的颜色都变成黑白的了？一阵麻痹传遍他的全身，电脑屏幕和麦克阿弗蒂怎么都在晃呢？

“好吧。其实我之所以这样想是有原因的。以前，这儿也有一个警员，他和迪昂一样勇敢好斗。”说完朝布兰登挤了一下眼睛，布兰登只好继续看着他。“刚开始，这个勇敢的傻蛋也是在车里等啊等啊，最后，他终于忍不住跳出战车，赤手空拳去驱赶这些人。你想想吧，这个天才很快就要满二十八岁了。不过我跟你说，他一定会跳出来，像个吃了兴奋剂的牛仔一样把他们都当做牛群驱赶的。当然，他很擅长这一手。这点我承认。不过，有一次他却挨了一块桃子那么大的石头，差点就打中他的印堂。就在这里。”

麦克阿弗蒂用食指点了点布兰登左眉旁边的位置。“算他走运吧，不知道是不是有人及时替他向上帝求情，那个傻蛋捡回了一条性命。但是，这一块石头却在他身上留下了一个纪念品——头骨上多了一块五厘米长两厘米宽的金属板。”麦克阿弗蒂咂了咂舌头，用食指敲了敲自己的印堂。“想摸一下吗？”他弯下腰，瞪着圆溜溜的眼珠子，布兰登惊讶地长大了嘴巴，站了起来，迟疑地把两根手指伸进麦克阿弗蒂那花白浓密的头发里。麦克阿弗蒂却突然咯咯大笑起来，后退了几步，好像在打拳击一样朝空中挥舞他的小拳头。“我看着像傻蛋吗？我可从来没有离开过铁笼子半步呢！从来没有！你听着，菜鸟，这是我坚守的立场。你想想，我们到底在干吗呢？阻止人们做他们的工作还是——上帝不允许这样！——阻止他们让自己兴奋起来？明白我的意思吗？你尽好本分就行，但是记得一定要等后援，不要特立独行，总和其他人不一样。明白了吗？”他又挤了挤眼睛，敲了敲他印堂上虚假的铁板，又摆出练习拳击的姿势——每挥一次拳头，他的大肚子就晃悠一下。直到帕特拉皱起眉头、挑着眉毛站在那里说：

“你就没有其他事情可以做吗？麦克阿弗蒂先生。”

帕特拉来到布兰登身边，透过他那远近视两用眼镜向下瞟了眼布兰登的报告，一会儿看看电脑屏幕，一会儿瞅瞅布兰登，叹了口气，又往下翻了翻那些空白页，发出一声叹息。

三个小时后，麦克阿弗蒂在喧闹的酒吧里大声喊道：“给这个‘狗屎运’的家伙再来一杯啤酒！”

布兰登像是一个疲惫的小孩，当大家都围着他转的时候，他想向他们证明，他也和他们一样可以熬到半夜。透过麦克阿弗蒂头顶上方挂着的镜子，布兰登看到身后围观的人越来越多，他像是一只穿着礼服的马戏团大熊一样，被这些乡亲们从各个角度观赏。他们交头接耳、嘴巴里念念有词、眼睛还闪着兴奋的光芒。所有的事情都发生得太快了，让布兰登一时之间难以消化。人越多的地方，他越容易感觉到孤单。他向来不喜欢参加吵闹的聚会，特别不愿意来酒吧这种地方，因为他从不知道该如何参与大家的交谈。他尽量按照丹尼?克劳福德和他说的那样去做，只把注意力放到自己这桌人那些起伏变化的声音上——这样或许他还可以知道何时该说句话，何时该和大家一起发笑。