活动与儿童的发展
　　
　　生物在进化过程中的那些敏感期是自然界的最伟大的奇迹之一。它们仅仅是在幼年期所发现的一些本能。因此，发展并不是模糊的，像逐步积累资料或一种固有的世袭需要一样。这是一个受一些短暂的本能细心指导的过程。这些本能提供了一种敏锐的感受性和一种趋于专门的活动形式的推动力。很清楚，这种过程常常是与成人的活动不同的。事实上，我们可以说，在儿童的活动与成人的活动之间的最大差异是：成人在达到他的完美境界和实现他的身体充分发展的同时也使他的物种的本能实体化，这将引导他以一种稳定的方式在外部世界中行动。然而，幼儿通常缺乏与他的本质有关的一些不再变更的本能，而具有大量易变的和连续的本能，这将引导他获得成熟状态的特征。
　　
　　这种敏感性是那些短暂的本能发展的结果，从而使我们理解连续不断的自然活动。同样地，在对身体外表进行更深入的了解时，我们发现一些器官和组织在其中起着作用，这就对人的存在提供了一种详细的说明。于是，通过有关心理现象，我们可以探究在外表下面的东西，去发现儿童的发展所依赖的各种活动。儿童的敏感期有时使他具有真正的令人惊讶的力量。我们可以注意到，一个儿童的感觉特别敏锐，例如，他的眼睛对色彩和大小就很敏锐，这引导他把注意力聚集在他的环境的最细小的细节上。令人十分惊讶的是他对秩序的敏感期，使儿童去注意外部的物体以及它们在环境中的位置。通过这种敏感性，儿童能够调整他自己，而自然是不可能在他身上养成这样的一种能力的。
　　
　　儿童具有一种与成人不同的目的原则。成人是为了外部目的而不断地行动，要求冷静的努力、忘我和不厌其烦地工作。如果成人是胜任他的工作的话，那么，儿童必须很好地工作并使他自己成为一个强有力的人。但成人失去了他早期的敏感性，自然界将发现他不是一个好学生，因而不能通过严格的考试。他也不会以儿童为榜样。
　　
　　儿童是在灵敏的感受性的推动下而得到发展的，并表现出对智慧的热爱。这激励他不屈不挠地趋于外部世界，使他把所获得的对事物印象作为一种精神的乳汁。他必须吮吸这种乳汁以滋养他的内在生命。这就是为什么儿童的心理表现形式会是热情的推动力、细致的努力和持续的耐心的努力。
　　
　　如果儿童厌烦工作他就得不到发展，也就不能增强他的力量。他通过工作而得到发展，这就是工作为什么会增强他的能力。他从来不要求减轻他的工作，相反地，他会要求允许他去表现和允许他独自去表现。发展的任务就是他的生命，他必须真正地工作或休息。
　　
　　没有意识到这种秘密的成人是不能理解儿童的工作的，其实，有些成人也从来没有理解过儿童的工作。这就是他为什么要阻止儿童去工作，为什么要设想儿童在发展中最需要的是休息。成人为儿童做每一件事情，因为他仅仅是受他自己劳动的自然规律，即最少的努力和最节省时间的规律所指导的。成人比儿童更快和更熟练，因此，他帮儿童穿脱衣服，帮儿童洗脸和洗手，给儿童喂食，怀抱儿童或带儿童外出散步，在安排儿童的环境时不许儿童帮忙。
　　
　　当儿童被允许拥有一个小房间时，他显示出他自己渴望防御的第一个迹象：“我的房间！我想整理自己的房间！我整理自己的房间了！”
　　
　　在我们学校为儿童准备的那个专门环境里，儿童自己找到了一句表达这种内在需要的话：“帮助我让我自己来做！”这种自相矛盾的需要是多么的意味深长！成人必须帮助儿童，但应该用这样的一种方式去帮助他，即让儿童可以独自地活动和进行他的实际工作。这句话不仅描述了儿童的需要，而且描述了他从自己的环境中获得的东西：他的周围必须有一个生气勃勃的而不是死气沉沉的环境。他不仅要一个自己能支配和享有乐趣的环境，而且要一个将帮助他自己去发挥作用的环境。显然，这种环境必须是一种提供各种活动的环境，受一种更高的智慧来指导，由一个准备承担他自己使命的成人来安排。在这个方面，我们的观念既不是要成人为儿童做一切事情，也不是要成人在一种被动的环境中让儿童放任自流。
　　
　　像肉体的胚胎一样，精神的胚胎需要一种充满生气的环境，并能在这种环境中得到发展。这说明把儿童放在与他的身体和力量相称的环境中是不够的。帮助儿童的成人必须学会如何去做。如果成人由于一种致命的误解，不帮助儿童自己去做事情而是由他自己代替儿童去做事情，那么，成人将成为儿童心理发展中最隐蔽的和最有力的障碍。在这种误解中，在成人的工作和儿童的工作之间的竞争中，上演了人与他的工作之间的斗争的那出最初的和重要的戏剧，也许它是有关人类斗争的全部戏剧的起源。
　　
　　这种情况是那样细致地和广泛地提醒我们，肉体的胚胎的组织必须得到保护，并处于一种提供保护的环境之中，因此，它们所包含的形式将不会遭受损坏。无疑地，为了儿童，为了人的精神胚胎，我们必须构建一种能提供保护的和充满活力的环境。使儿童得到与他的身体相称并指定用于锻炼他的建造能力的某些活动工具，那是远远不够的。一般讲，给喜爱儿童以及与儿童关系最密切的母亲和成人提供一些建议，那也是不够的。所需要做的是一些更广泛的事情，因为儿童不仅表现出使自己得到满足的愿望，而且表现出需要得到发展的整个生命。然而，成人仍没有意识到儿童需要最细致的关怀。可以毫不夸张地说，人直到现在仅仅建立了一个为了成人的世界，但他必须为建立一个为了儿童的世界而去工作。儿童受到的待遇是如此的复杂和如此的微妙，因此，我们所需要做的事情远远多于母亲的觉醒或对新型保育者和教师的训练。
　　
　　对儿童需要的反应必须是教育思想的一种更新，直到最崇高的结果的出现。这将是许多与之相关的科学的中心，将是一种新的生命哲学。