第二章　儿童的权利与社会的职责
　　
　　成人的自我认识
　　
　　当前研究的最重要的问题之一是探索人的主导本能。在没有先例指导我们的情况下，我们开始了这样的探索。在这个方面，我们主要的贡献是提出了问题。但它仅仅开始这条新的探索的道路，因为直到现在我们自己的成果还不是很多，只是证实这样的本能的存在，并初步指出如何进一步对它们进行研究。
　　
　　这种研究只有在正常的儿童，即那些自由地生活在适合于他们发展需要的环境里的儿童才有可能。在这种情况下，一种新的人性如此清楚地展现出来，以至无可争辩地表现它的正常特征。
　　
　　无数的经验给我们显示出一个真理。无论对教育还是对社会，这个真理具有极其重要的意义。很清楚，如果人具有一种与我们所知道的不同的本性，那么，人也应该有一种不同的社会组织。但是，这种正常化的成人社会也只有通过教育才能获得。这样的社会变革不可能来自少数改革家的理论或能力，而只能来自从旧世界中缓慢而又稳固地浮现出来的一种新世界，来自儿童和青少年的世界。新的发现以及能够指引社会达到一种正常生活的自然指导就是从这个世界中逐渐展现出来的。设想理论的改革或个人的能力能够去除由于对儿童的压制而在这世界中所形成的巨大弊病，那确实是愚蠢的。只要儿童不能按照自然的规律发展，而受到心理畸变的折磨，人就将永远是不正常的。这种能够帮助人的发展的能量潜藏在儿童之中，但尚未被发现。
　　
　　现在是重申“了解你自己”的时候了。在这句名言中，萌发了通过现代医学和卫生学对人的身体健康作出更大贡献的各种生物科学的幼芽，几乎标志着一种更高的文明水平。虽然人的身体卫生方面迈出了一大步，但是，他的心理生活仍然是未知的。有关人体知识的最初研究是通过对人的尸体的解剖进行的，而对人的心理的最初研究是通过对新生儿的研究来进行的。人们几乎可以说，这种研究对文明的进步是必不可少的。如果不能正视现代教育学中的儿童正常化的问题，那么，所有的社会问题都是解决不了的。因为教育的改善只能建立在儿童正常化的基础之上。这表明，不仅教育的问题变得难以解决，而且儿童也失去了自我。更重要的是，这种结果并不是人们所期望的，而使人们感到不可思议。
　　
　　对成人也可以说同样的话。他们确实也面临着一个问题，可以用“了解你自己”这句话来表示，即认识指导人的心理发展的神秘规律。但是，儿童早已解决了这个问题，并开辟了一条实际的道路。除此之外，实际上不可能存在任何的解决方法。试图获取力量和权威的那些心理畸变的人可能迷恋于某种利益。这种利益在被正确地对待之前可能变成人类生活的一种危险。这就是为什么任何的利益、任何的发现或发明都可能会增加困扰世界的罪恶。我们可以看到机器所产生的社会效益，意味着提高和进步的每一个发现，可以用于破坏，可以用于战争，或可以用于个人发财致富。在物理学、化学、生物学方面所取得的进展和新的交通工具的发现，已经增加破坏的危险和野蛮暴行的出现。除非人的正常化被看作是一种基本的社会生活需要，否则我们不能寄希望于外部世界。只有到那时，物质的进步才能带来真正的幸福和更高的文明。
　　
　　所以，我们必须把儿童作为我们自己未来生活的灯塔。任何人希望为了社会利益而实现一些目标，就必须毫不犹豫地关注儿童。不仅使他摆脱心理畸变，而且也从他那里了解我们自己生命的实际秘密。由此，我们必须考虑到，儿童本身是强有力的和神秘的，因为儿童他自己隐藏着人性的秘密。