老机瞧准时机，再将拓纸展开，屏息观看，微微点头。

石老蔫觉得有了门路，低声问：“啥时候能出来？”

老机慢条斯理地答：“说快也快，说慢也慢。”

石老蔫明白了他的用意，说：“十四姑的事，我一人说了不算。”

“说算就算，说不算就不算。”老机把图样转了转。

“行，我回头跟她说！”石老蔫一脸诚恳。

“这活我一个人干不了，你家得出一个帮手。”老机转着眼珠子。

“你不会惦记让十四姑打下手吧？”石老蔫又紧张起来。

“女人自然不行。”

“那，好吧，让我家老三来？”

“说干就干。”老机按住拓纸，“有话在先，绝不能透出风声……”

石老蔫会意：“这我能不懂？”

老机低声道：“尤其提防万福，我们两家是克星。”

石老蔫猛点头：“明白。”

傍晚，在石有书的屋，石老蔫眼巴巴地看着他，等待回答。

“我？我不干！这是什么馊主意？造假？荒唐。”石有书把书一扣，愤愤然。

石老蔫语重心长地开导他说：“有书，你不去，难道让我去？让你嫂子去？这不是为了救你弟，没法子吗？咱把嘴封严实了，谁能知道？”他见石有书不吱声，伸手将灯捻拨了拨，使屋里明亮起来。

石有书呆呆地看着一面墙，泪珠子在眼里打着转，埋下头。

石老蔫默默起身，开门出屋。

这倒霉的事怎么都让我摊上了？石有书越想越委屈。

在兵部的一间卫兵室里，石多哥靠在床上打瞌睡，周围摊了一片旧报纸。门被一脚踹开，赵二毛子端着两个碗进来：“嘿嘿，吃饭啦！”

石多哥睁开眼，接过碗就吃起来。

“狗日的，你倒是啥也不干，享清福，老子还得伺候你！天底下还有这好事！”赵二毛子瞪着他骂。

“各干各的，我这不是忙着吗？”石多哥吃着窝头说。

“你狗日的忙个球！哦，看报纸也算干事？老子又送饭、又打水，晚上还得守着门，撒尿还得提夜壶，他娘的，咱俩谁忙呼？”

“你不干算球，我屁股一拍就走人。”石多哥瞟了他一眼说。

“老子抡死你！”赵二毛子抓起一根木棍子。

石多哥把头凑过去说：“你抡？朝这抡！”

“朝你那屁德行。”赵二毛子放下棍子，一屁股坐在床上，“唉，报上写的啥，给老子读一段！”

石多哥随手拉过一张报念：“靖镇城墙外，一小兵伐树，被弹弓击伤，经兵部勘查，作乱者系赵二毛子作为，赵供认不讳，处军棍一百。”

“啊？”赵二毛子瞪大眼睛。

门外传来声音：“报上是怎么写的？嗯？”

冯营长开门进来。

石多哥丢下报纸：“你自己看嘛。”

“被打的是一小兵？还是赵二毛子打的？”冯营长拾起报纸。

“呸！伤了眼的是弘大师，我敢打他吗？”赵二毛子扯着嗓子。

石多哥一愣：“弘先生被打了？”

冯营长干咳一声。赵二毛子意识到自己说漏了嘴，惊慌地看着冯营长。冯营长一个大嘴巴扇过去：“狗日的吃拧了你？嘴欠？滚！”

赵二毛子灰溜溜跑到门外。

冯营长盯着石多哥问：“现在老实了吧？”

石多哥不屑地看着他：“把报纸看完就回家。”

“急啥？”冯营长拉过一把椅子坐下，“哎，跟你商量件事。”

“说。”

“你闲着也是闲着，教我写字，我通知厨房每顿给你加道菜，带荤腥，咋样？”

石多哥一乐：“你不识字？那你还带兵？”

“你认字，能多过人家乔治万？”

“乔治万算个屁！”

“算个屁？你真是个笨蛋，人家是英国军火大老板，连司令都犯憷。你傻了吧？”冯营长悄声说。

夜晚，老机家的院子里炉火正旺。石有书身着粗布大围裙，给老机打下手。

老机将一勺铜溶液倒入泥范里：“现在呢，要冷却。你先歇会。”

石有书热得慌，一头扎进水缸里。

老机喝住他：“唉！别把水弄脏了！”

石有书拔出头问：“谁把谁弄脏？”

老机说：“我这水沉淀了好一阵子，就图个纯净，留着清水淬火。”

“淬火？你不是说冷却完，直接打磨吗？”石有书擦着头。

老机点着一袋烟，慢条斯理地说：“不同器物有不同的工序，这是什么？匕首，杀人用的。昨晚我不是说了吗？礼器和兵器的铜锡比例不同，其后的工序也不同。青铜兵器也有不淬火的，但锋利程度就差得远了。淬火对今人来说是一道失传的手艺，一般人不知道，也看不出来，有人伪造铜兵器，铸出来简单打磨、上锈就蒙事，但逃不过明眼人。”

石有书纳闷地问：“嗯？咱们不就是在伪造吗？”