在部队继续向北走去的时候，曹玉海拿出女护士的照片给他的战友姚玉荣看。姑娘的美丽令姚玉荣羡慕不已。他问：为什么不结了婚再走？曹玉海答：万一死了多对不住人家。姚玉荣狡猾地试探：是不是不太喜欢她？曹玉海的脸一下严肃了，他说：死了我也恋着她！

距离曹玉海在武汉阳光灿烂的街头寻找老部队八个月后，经过一场漫天风雪中空前残酷的肉搏战，一营营部被美军士兵包围。曹玉海在电话中只对团长孙洪道喊了句“永别了”，便带领战士强行突围。数粒美制Ｍ１步枪子弹穿透了他的胸部和腹部。曹玉海倒下的地点是朝鲜中部汉江南岸一个地图标高为二百五十﹒三米的荒凉高地。他挣扎了一下便一动不动了，喷涌而出的热血很快在零下二十摄氏度的低温中与厚厚的积雪冻结在一起。

一营营长查尔斯·布雷德·史密斯感到非常疲劳。二十五日是他所在的美军第二十四步兵师的创建纪念日。师司令部在这天晚上举行了盛大的化装舞会，全师官兵都很兴奋，不少士兵把自己化装成白鹤——这是他们长期驻扎在日本的缘故——白鹤长长的红嘴到处乱戳着这个嘈杂而喧闹的不眠之夜。此时，他们没有一个人听得见隔着日本海传来的炮声，甚至连师长迪安在接到电话后的惊慌神色也没有人注意到。一营所在的二十一团，驻扎在日本九州熊本附近的伍德兵营，史密斯自从那天开始就一直头痛。几年前，这个年轻军官应该说前途是光明的，当他从西点军校毕业后，他就指挥着一个连。日本人袭击珍珠港时，他奉命在巴伯斯角紧急构筑阵地，当时他的指挥官柯林斯将军认为他是个“很不错的军官”。作为一名步兵军官，他一直作战到南太平洋战争结束。而现在，长期驻扎在日本的百无聊赖的日子让他烦透了。史密斯知道远东又一次爆发了战争，是在几天后的一个晚上。他的团长理查德·斯蒂文森在电话里的语气十分急促：情况不妙，快穿上衣服，到指挥所报到。史密斯的任务是立即率领他的部队乘飞机进入朝鲜。当史密斯吻别妻子的时候，窗外风雨交加，漆黑一团，拿他的话讲是“上帝在为我们的爱情哭泣”。军用卡车在雨夜里向机场驶去，史密斯对他要去朝鲜参战迷惑不解。美国作家约瑟夫·格登后来写道：“史密斯并不知道——但肯定怀疑——他被派去执行一项等于自取灭亡的使命。”美军第二十四师二十一团一营的士兵是第一批到达朝鲜战场的美军士兵。

查尔斯·布雷德·史密斯以在朝鲜战争中第一支参战的美军部队指挥官的名义在战史中留下了他的名字。然而他的部队在第一仗中就在北朝鲜军队的攻击下立即溃不成军，以至于他不顾美军的军事条令，把伤员和阵亡士兵的尸体遗弃在阵地上落荒而逃。查尔斯·布雷德·史密斯还是美军在朝鲜半岛西线打仗打得最远的指挥官，他说他“几乎看见了中国的土地”。确实也就是“几乎”，当他看见一位澳洲营长的大腿在爆炸声中飞上了天空的时候，他和他的士兵立即从“几乎看见了中国的土地”的地方掉头就往回跑。朝鲜战争的史料中没有查尔斯·布雷德·史密斯阵亡的记录。如果他现在还活着，应该是八十七岁的老人了。不知道他后来是否看见过真正的“中国的土地”。