曹玉海和查尔斯·布雷德·史密斯，一个黑眼睛和一个蓝眼睛的军阶很低的年轻军官，他们在朝鲜战争中都有值得叙述的故事，尽管今天很少有人记得他们。

战争发生在一个叫朝鲜的国家，但战事必须从一个普通的中国人和一个普通的美国人开始叙述，这就是历史。

素有“晨谧之邦”美称的朝鲜在公元前不久就有了文字记录的历史，但是战争却是这一历史始终的主题。由于居于特殊的地理位置，朝鲜不断受到强国的占领和践踏。这个国家最奢侈的愿望仅仅是能够安静地独处世界一角，以享受苍天赐予它的优美的情歌和优质的稻米。为了这个愿望，在十七世纪一段没有强国侵入的短暂时光里，朝鲜国王甚至下过一道禁止百姓开采白银和黄金的旨令，为的是减少强国对这个国家的兴趣。然而，这个“隐士般的国度”始终没能实现它和平的愿望。一八六六年七月，一艘叫做“舍门将军”号的美国船闯入朝鲜大同江，向这个国家索要财物，扬言不给就炮轰平壤。美国人没有想到这个和善的民族竟能如此激愤，在平安道观察使朴圭寿的率领下，朝鲜军民烧毁了美国人的“舍门将军”号。五年后的一天，五艘美国船再次进入朝鲜海域，与所有强盗的逻辑一样，要求赔偿“舍门将军”号的损失，并且要求“缔结条约”、“开放口岸”，否则就动武。结果，在朝鲜人民的奋起抗击下，美国人落荒而逃。如今，在朝鲜的历史博物馆里，陈列着一块“斥和碑”，上刻“洋夷侵犯非战则和主和卖国”十二个大字，下面的一行小字是“戒我万年子孙”，另一行是“丙寅作辛未立”。

朝鲜是半岛国家，南北直线长约八百多公里，东西最宽处约三百多公里，面积约二十二万多平方公里。半岛的南部气候宜人，是丰产的农业区；半岛的北部山林茂盛，矿产丰富。朝鲜地扼东亚交通咽喉，特殊的地理位置使它具有不可忽视的战略意义，它犹如一块伸向日本海的跳板，既是强国入侵远东的最便捷的必然途径，又是抵制入侵的天然桥头堡垒。

北纬三十八度线，横穿朝鲜半岛中部。

这条三十八度线，是这个国家最不幸的象征。一八九六年，俄国和日本为争夺对这个国家的统治权而交战，战争的结果是双方划定了各自的势力范围，从而将朝鲜半岛分割为两半，分割线便是北纬三十八度线。后来日本人赶走了俄国人，把整个朝鲜半岛并吞为自己的殖民地。一九四二年，日本在第二次世界大战中又将朝鲜变成了日本领土的一部分，归自治省管辖。一九四三年，在德黑兰会议上，美国总统罗斯福告诉苏联元帅斯大林，朝鲜“还不具备行使和维持一个独立政府的能力，而且……他们至少应该经过四十年的监护”。于是罗斯福与英国首相丘吉尔以及中国的蒋介石在共同签署的一份公报中，对这个国家的前途表示出强权的怜悯：“轸念朝鲜人民所受之奴役待遇，决定在相当的时期，使朝鲜自由独立。”到了一九四五年雅尔塔会议时，美国总统罗斯福虽身缠重病，但他依然清醒地意识到，随着日军的覆灭，长期被日本占领的朝鲜半岛将出现政治上的真空。对于美国人来讲，他们不认为凹凸不平的朝鲜半岛对美国在战略上有多大的意义，在整个远东，他们占领日本本土已经足够了。但是，美国却无时无刻不在关心苏联的势力划分到了哪里。为了促使苏联对日本宣战，罗斯福和丘吉尔向斯大林作出的让步包括同意由美国、英国、苏联、中国四大国“共同托管”朝鲜。朝鲜再一次成为强国政治的一件抵押品。美国虽然并不觊觎朝鲜，但它坚持在朝鲜插手的理由却值得注意，因为它既是苏美两个超级大国冷战开始的信号，也是未来美国涉足朝鲜战争的最根本的原因，即“美国在朝鲜没有长远的利益，他所希望的是朝鲜成为阻止苏联进攻日本的缓冲地带”。朝鲜战争爆发时的美国总统杜鲁门在回忆录中写道：“国务院极力主张在整个朝鲜的日本军队应由美国受降。但是，我们要是以必要的速度把军队运送到朝鲜北部，那就无法保证我们在日本抢先登陆。”美国人当时的真正想法是：全朝鲜有那么多日本兵，要是去占领“可能遭到重大伤亡”，还是让苏联人去承担吧，美国等着坐收渔利就可以了。