一九四六年三月五日，北朝鲜的土地改革开始。日本占领期间的日本企业、日朝合资企业、寺院和教堂的财产、地主占有的面积在五町步（一町步等于一公顷）以上的土地，全部被没收。有七十万以上的农民无偿得到了他们梦寐以求的土地。殖民地和封建制的经济基础被摧毁，农村的生产力得到空前的解放。这是贫苦者的节日，是剥削者的末日。金日成收到的农民的感谢信就有三万多封，其中有几十封信是用血写的。同时，重要的企业全部被国有化，从而保证了社会主义经济在国民经济中的主导地位，为恢复战争创伤和民族经济起到巨大的作用。人民委员会还颁布了一系列社会改革法令，使人民感受到国家的天空阳光空前明媚。

在南朝鲜，从美军“托管”的第一天起，它的经济和政治便陷入混乱之中，其程度远远超出远东美军最高司令官麦克阿瑟的预料。

美军在朝鲜登陆的第一天，即一九四五年九月八日，麦克阿瑟颁布的第一条通告是：“对朝鲜北纬三十八度以南地区及该地区居民的一切政府权力，目前暂由本人行使。”接着，他制定了一系列让南朝鲜人民愤怒的条款，其中一条是：原日本殖民政府人员继续留职履行公务。可是日本在朝鲜的残酷统治不是结束了吗？还有一条是：在军事管制期间，英语为官方通用的语言。难道解放了的朝鲜连自己的语言都不能通用吗？美军奉麦克阿瑟之命，解散了南朝鲜已经建立起来的人民委员会，恢复了日本殖民统治时期的所有机构，军政各级官员一律由美国军官担任，宣布日本殖民统治时期的一切法律有效，日本殖民统治者的财产全部归美军所有。据当时有关的统计数字披露，美军把南朝鲜工农业总资产的百分之八十都在“托管”时期装入了自己的腰包。

美国人把美国式的民主带给了南朝鲜，南朝鲜一下子冒出各色各样的政党，最多的时候达到一百一十三个。这些政党大多是政治上的历史老冤家，谁也不愿意与谁有一丝合作，拿麦克阿瑟自己的话讲，“这简直就是一场灾难”。麦克阿瑟一生的经历表明，他既是叱咤风云的一代战将，又是国际政治中典型的低能儿。他把美军占领日本的那一套用在了南朝鲜，他甚至从来没有想到，朝鲜无论在历史上还是在二战后都与战败国日本的政治地位完全不同。在战败的结局中惊魂未定、让原子弹炸得惊恐万状的日本人可以把麦克阿瑟视为社会法制的统治象征，但朝鲜对这个美国军官没有任何可以屈从的理由，朝鲜人民渴望的是结束外国的统治建立自己的国家。于是，仅一九四六年间，大规模的示威、抗议、罢工、罢课等活动从年初到年尾此起彼伏，接连不断，席卷了南朝鲜的七十三个郡。美军出动骑兵和坦克镇压，结果使矛盾更加激化，以致到了十月，大丘爆发武装起义并持续两个月之久，成为南朝鲜历史上著名的“十月抗争”。

麦克阿瑟的继任者李奇微将军在他的回忆录中承认：“美军的军事占领政策和措施不得人心，失去了朝鲜人民的信任与合作。”

一九四七年十月十七日，苏联在第二届联合国大会上提交了两项议案：一是邀请南、北朝鲜的代表参加联合国讨论朝鲜问题的会议；二是提议苏美两国于一九四八年初同时自北、南朝鲜撤出军队，让朝鲜人民建立朝鲜的全国政府。结果，两项议案均遭美国否决。