但是随着美军在朝鲜半岛登陆，麦克阿瑟急于寻找一个朝鲜人作为美国利益的代言人。他到处打听有什么合适的人选，最后打听到了蒋介石的头上。蒋介石并不认识李承晚，但是，一个名叫金久的朝鲜人是蒋介石的朋友。金久曾长时间地居住在中国，成为蒋介石的座上客，深得蒋介石的友情。金久知道李承晚是“流亡临时政府”的总统，消息经过他的传播，许多在中国的富裕的朝鲜商人特别推荐了李承晚。于是，麦克阿瑟请金久和李承晚来到汉城。当着金久的面，麦克阿瑟这位“亚洲的太上皇”表示，让李承晚担任南朝鲜的统治者。为了把戏演得更真切，麦克阿瑟专门举行了一个“欢迎李承晚回到汉城”的仪式，以便让“全朝鲜人民看看自己的领袖”。两年以后，当朝鲜战争爆发时，麦克阿瑟饱尝了他精心选来的李总统的刁钻古怪。

一九四八年，李承晚七十三岁。

大韩民国成立一个月后，北朝鲜的朝鲜民主主义人民共和国成立，金日成当选为首相。

至此，在远东的朝鲜半岛上，同一个国家和民族，出现了两个意识形态截然对立的政权。

第二次世界大战后，由于社会主义和资本主义两大阵营的对立而导致分裂的国家有两个：一个是德国，一个是朝鲜。德国是二战中侵略国的核心，是美苏盟军的敌人，它的分裂始发于战争胜利各方对战败国的占领。而朝鲜作为一个德、意、日法西斯统治的受害国，为什么也落得和德国一样被分裂的结局？没有人，包括苏联人和美国人，会认为这样的一个朝鲜半岛将平安无事。“战争是早晚的事。”美国驻南朝鲜大使约翰·穆乔说，“说不定就在哪天早上。”

一九四七年九月，美国陆军副参谋长魏德迈中将曾受杜鲁门总统委托到南朝鲜视察，他回国后提出的报告是：一、美军立即撤出，二、美军无限期地留下去，三、美军与苏军同时撤出。面对魏德迈的报告，参谋长联席会议从全球战略的角度出发认为：“美国所可能希望在亚洲大陆进行的任何进攻，多半会绕过朝鲜半岛。”一旦朝鲜被苏联控制从而对美国在远东的军事行动构成威胁，美国也可以依靠空中打击消除这种威胁。况且空中打击比地面作战要更容易。于是，杜鲁门总统决定，一九四八年十二月从南朝鲜逐次撤军，但同时扩大对南朝鲜的军事援助，以维持李承晚政府的存在。

一九四八年底，为了迫使美国从南朝鲜撤军，苏联首先从北朝鲜撤军。

苏军撤出后，朝鲜半岛的局势骤然紧张起来。

美军在撤离之前向李承晚政权提供了价值达一亿九千万美元的武器装备，其中美制和日制步枪十五万多支，各种火炮两千多门。美军还动用八十五万人，扩宽了仁川到汉城、汉城到釜山以及经过金浦机场和横断三八线的战备公路，扩大了以金浦机场为中心的飞行基地，并花费巨资改造了仁川、浦项、丽水等港口，在木浦、墨湖等地修建了海军基地。在所有重要地区修筑半永久性军事设施的同时，美军还帮助南朝鲜沿着三八线构筑起几百公里的战壕和交通壕。南朝鲜的扩军计划更是随之达到高潮，李承晚声称在两年内建立一支十五万人的国防军。他颁布的《兵役法》规定，凡是十七岁到六十岁有劳动能力的南朝鲜男人，都在服兵役的范围之内。为此他向美国既要钱又要物，胃口之大令杜鲁门总统感到了“过分”。