美陆战一师师长奥利弗·史密斯是个忧郁而谨慎的军官，他的这一性格使整个陆战一师在朝鲜战场上得以逃过灭顶之灾。十月三十日，当阿尔蒙德亲自飞到元山向陆战一师下达北进的任务时，史密斯看着眉飞色舞的阿尔蒙德心里存在着剧烈的抵触情绪。阿尔蒙德站在地图前，一边做着进攻的手势，一边不断玩弄他的那根手杖，他在向陆战一师的军官们讲解该师向长津湖前进的路线时，“好像是筹划一次怡然自得的周末散步”。陆战一师将沿着长津湖的西岸向北推进，直捣中朝边境上的鸭绿江。阿尔蒙德最后说：“等你们把这一带扫荡完毕，韩国军队就会接替你们，然后我们就把美军撤出朝鲜。”陆战一师所有的军官都保持着沉默，这一点令阿尔蒙德军长隐约感到一丝不快。
　　
　　陆战一师的军官们知道，南朝鲜军的一个师刚刚在他们将要经过的地方受到中国军队的重创，虽然中国军队已经从几个阻击阵地上撤退了，但是军事常识告诉他们，这些中国军队肯定又在其他的地方布置了陷阱。史密斯师长不愿意在无法弄清中国军队部署的情况下向前推进。尽管情报部门反复说，中国军队仅仅是为了保护长津湖水库附近几个向中国东北地区供应电力的发电厂而战，但是没有人会相信这些鬼话——西线云山附近的中国军队又是为了保护什么而战的呢？况且，经过地形侦察，阿尔蒙德要陆战一师近万名官兵去的那个地方，简直就是个迷宫。从港口兴南到陆战一师的目的地下碣隅里，一百多公里的路途实际上是一条沙土和碎石混杂的小径，无数的急转弯和陡峭的盘山路不断地升高，直至进入连绵不绝的荒岭之中。其中最陡峭的就是黄草岭地区。这一地段一边是万丈悬崖，一边是高耸入云的峭壁，坡度陡得连吉普车都开不上去。这种地形简直就是为阻击而设计的，陆战一师一旦进入，随时可能遭遇大祸。再说，本应该是步兵的活，让精锐的陆战师来干，陆战一师的两栖作战传统将被玷污。陆战一师的作战处长看了地图后不寒而栗，他认为麦克阿瑟简直是糊涂透顶，因为东线的陆战一师和第七师距离西线的第八集团军太远了。但是，在这个作战处长看来，阿尔蒙德军长的态度“咄咄逼人几乎到了无以复加的程度”，他已经“把当前的形势描绘成了一个势不可挡的胜利”。
　　
　　在两翼都没有保护的情况下，孤军深入险要荒僻的山区，这等于令陆战一师命悬一线。史密斯师长提出，必须在下碣隅里修建一个简易机场，以便在沿长津湖向北推进中运送补给和撤出伤员。阿尔蒙德瞪大眼睛问：“怎么会有伤亡？”
　　
　　“他甚至不承认会有伤亡！这就是你面临的局面！”史密斯师长后来回忆说，“我们还是修筑了一个简易机场，从那里我们撤出了四千五百名伤亡人员。”
　　
　　陆战一师七团团长霍默·利兹伯格上校清醒地知道自己的团作为先头部队将面临什么。在出发的那个晚上，他对他的军官们说：“伙计们，我可以预料，肯定会遇到中国军队。我们很快就要参加第三次世界大战的序幕战了。”
　　
　　陆战一师七团是从美国本土来的，因此比陆战一师其他的团晚一个星期到达朝鲜，但是该团很快就追上了主力部队。从仁川登陆后，通过汉城时由于进展神速，这个团被美军称为“飞毛腿利兹伯格”。