与其他的动物相比，人类的小孩在幼年时期都要依附于他人才能生存，并且依附于他人的时期还极其漫长，完全发育成熟则需要更多的时间。在这段漫长的时间里，小孩需要学习的东西也与其他的动物幼仔不同 --这段时间的学习状况会对他们的一生都产生重要影响 --比如，人类小孩需要学习抽象思考和使用语言。除此之外，他们还要了解这个复杂社会的文化传统和 行事规范，唯有如此，他们才有可能完全适应现实社会的复杂性和多样化。但是有一个事实大家都再明白不过了，那就是这个学习过程极易受到外界干扰。另外，由于小孩子的学习过程复杂且漫长，所以尚处于学习阶段的孩童需要有人为他们提供安全保障，并对他们进行妥善的照料。

大约在 200多年以前，有一位名叫约翰 ·戈特弗利德 ·赫尔德（ John Gottfried Herder）的德国哲学家将人类称做是“造物主手下的自由子民”。这位哲学家想要表达的意思，并不是人类通过生命的进化过程完完全全地改变了自己的自然属性，而是人类借助自己的特殊能力和由自己带来的文化发展，不断使人类的自由度达到新的水平。换一种形象的说法：“大自然这位母亲”教会了我们认识事物的发展规律，这些客观规律一直影响着所有事物的发展。但是自几千年前，有些事物的发展就已经逐渐开始与大自然不同步了，他们的发展过程早已经慢慢被改变，人们取得了新的发展成果，同时也为这个世界添加了新的行事准则。现在，维持这个世界运行的程序并不是一个完全区别于以往的、崭新的程序，但是我们可以毫不怀疑地说，现在的这个程序绝对比以往的任何一个都更加复杂。（例如，现在的这个程序可以发展到更高的水平，但是也可能更快地就被放弃。）

这个规则也适用于人类与其后代之间的关系。人类与其后代之间的关系基于人类的生理前提，但是这种生理前提却不能保证人类与其后代之间的关系绝对牢靠。人类生命的进化过程决定了我们在适当的时候需要且必须要扮演起父母的角色。但是在整个社会不断发展的过程中，人类的心理和行为也发生了变化，最初作为父母的人类必须要有高度的责任感，而现在这种具有高度责任感的性格正逐渐从人类身上减少甚至消失。“不同于动物世界中的父母，人类世界中的成人包括亲生母亲，他们都逐渐变得不再愿意受制于大自然，不再愿意使用天然的、与孩童行为相适应的规则来对待自己的孩子。（具有高度的责任感，以孩子为主，全心全意地为孩子付出。）从人类独立自主和自由选择权的角度来讲，孩子与父母之间的关系从孩子出生的那一刻起就已经变得与原来不一样了。这种改变对孩子有很大的影响，影响既有有利的一面，也有不利的一面。 ”①

改变影响到的当然不只是孩子，父母也在受影响范围之内。在是否成为父母这个问题上，有人放弃了自己的自由选择权利，甚至连选择的机会都完全放弃，以此来表明自己不是“基因的自私性”的拥护者。并且，现在这种情况似乎越来越常见， ②但这一切其实通常都是假象。人类的进化使得我们拥有了其他动物不具备的能力，我们有自我意识，对于可以预见的事情，我们能够早为其做安排 ③（西格蒙德 ·弗洛伊德曾经在《预演能力》中，康拉德 ·洛伦茨在《忙碌于想象空间之中》对此都有提及）--但是我们具有的这种秉性却是天生具有矛盾性的，因为这种秉性一方面将大量的对未来的恐慌施加在我们身上（对未来的恐惧发展到一定程度以后甚至可以演变成对自身死亡的恐惧），而这种恐惧会对我们的一生都产生严重的不利影响。另一方面，从生物学角度来讲，只有人类才会将自己看到的事物进行加工并反映在大脑中，形成意识。这种人类专有的意识在作用于“文化进化”的同时，也会为我们带来新的束缚。这些束缚中的某些部分与本书的主题 --不同辈分人群之间的关系 --有一定的联系。

人类对自身所处社会的文化会产生一定的影响，而造成这种影响的最基本原因则是存在人类和时间以及人类和自身生活之间的特殊交流。“缺乏前瞻性，处理事情时没有合理的计划，所以猿人不能作为最聪明动物的代表。这是猿人给我们留下的最深刻印象，也是一再被动物专家们多次提及的猿人的缺点。”生物学家诺贝特 ·比绍夫（ Nobert Bischof）曾经这样说道， ①“当眼前的食物充足时，没有任何动物会想起，它们应该再另外储备一些食物，它们也不知道该如何储备食物，以备自己将来不受饥饿的折磨。虽然有些啮齿类动物和鸟类会有储存食物的行为，但它们却是在没有意识的情况下进行这些行为的，它们之所以会这样做是因为它们受到了自己直觉和天性的支配。与之相比，人类的情况就完全不同了，以下的这些行为总是会在人类的生活圈中出现：尽管离剧院演出或球赛开幕还有很长一段时间，我们早已经开始为入场券谋划了；为了让自己在即将到来的冬天有足够暖和的衣物，我们在依然十分炎热的夏末就开始张罗冬季的衣服了；外出旅行时，为了让自己能够更好地适应旅行目的地的环境，能够消化当地的食物，出门之前我们会先准备好一堆药物；即使没有要下雨的迹象，我们也会在外出的时候带一把伞，做到‘未雨绸缪’；我们可以利用科学的方法计划自己的生育状况，必要时可以阻止自己生育 ……人们熟悉自身的生存条件并对不利于自己生存的地方加以改进，采取合适的措施使自己生活得更好，并不是高度文明以后的社会里的特有现象。即使在文明程度发展不高的时候，人们就已经开始有意识地做出上述的部分行为了。而这些行为在动物世界中从来没有也永远不会发生，针对这种情况，有人提出了新的构造原理说。 ”

但是日常生活中的实例向我们证明，人类生命进化带来的变化并不一定都是正面的 --新的构造原理、时间在人类意识上的呈现都有其阴暗面。我们需要为自己人类的身份付出代价，比如，我们很早就知道自己的存在具有暂时性，我们在将来的某一天必定会死亡，我们对未来怀有恐惧之心，有异于其他所有动物的行为倾向，由于对未来的恐惧，有些人在自然死亡来临之前选择自杀。因为人类有时间意识，所以折磨人类的不仅有对未来的恐惧，还有过去曾经发生过的事情。由于“对于人类而言，时间的茎轴是真实存在的事物。在时间的茎轴上，不仅有一个分支指向未来，还有另外一个分支延伸到过去……因此，人们不得不一方面为自己的未来担忧，另一方面又要忍受不能忘掉的过去的折磨”。①