赵兴元发现，班长和刘向路几个人有时拽下衣服，或是使个眼色，就陆续出去了。那时党员不公开，可老兵都明白，这是党员要去哪儿开会了。赵兴元不明白呀。开头他也没在意，谁没个仨亲俩厚的呀？逐渐就觉出不对了，班长和刘向路对自己那么好，无话不谈，还有什么事情瞒着、躲着他呀？

不久，排党小组长邢维邦就正式找他谈话了。

离休前为40军军长的邢维邦，那时是9班副班长，博山县人，比赵兴元大两岁，当时个头比赵兴元高点，后来就没赵兴元高了。念过两年书，这在连里也算文化人、知识分子了。

谈话是这样开始的：赵同志，你说说，共产党和国民党，哪个好呀？

赵兴元还不知道，这次谈话在他的革命生涯中的意义，他只是对9班副班长找自己谈话有点奇怪。但这样的问题是不难回答的。高松坡那支游击队给他的印象太深了，首先是那个特务队长高培元，后来转移到莱芜断粮了，就吊打老百姓，翻箱倒柜，挖地三尺找粮食。参加八路军后，一次和国民党新4师合作，扒毁胶济铁路，在个大院子里吃饭。一个兵吃饭慢了，当官的上去就是几个耳光子，打个耳光问句“打得应该不应该”，那个兵说“应该”，又问“服不服”，回答说“服”，当着八路军的面，显他当官有多大威风。

如今到了这种时候，就该由入党积极分子谈自己对党的认识了，那时正好倒了过来。赵兴元明白个什么呀？邢维邦就给他讲共产党和中国共产党是怎么诞生的，讲共产党是干什么的，讲八路军就是共产党领导的队伍，等等。

党小组长问他：赵同志，你愿意参加共产党吗？

赵兴元有些激动：俺愿意。

党小组长又问：为了早日加入光荣的中国共产党，你认为你应该做些什么？

赵兴元回答：勇敢战斗，不怕牺牲，多消灭几个日本鬼子。

党小组长挺严肃地道：赵同志，你说得很对，但这只是现阶段的任务，是个民族解放斗争问题。把日本帝国主义赶出中国后，共产党还要领导人民建设社会主义，实现共产主义--共产党的最终目标就是实现共产主义，一个共产党员要为共产主义奋斗终生。

赵兴元就问了一句：共产主义是个什么样儿呀？

回答是：没有剥削，没有压迫，人人平等，人人有饭吃、有衣穿、有书读。

赵兴元入党后找人谈话，也有人提出这样的问题，他也这样回答。他对未来那个“人人有饭吃、有衣穿、有房住、有书读”的世界，充满了憧憬和期望。

当年和现在，对入党积极分子都要培养、考验，考验也是一种培养。那时作战勇敢、冲锋在前不用说了，行军帮体质差的扛枪、背背包，到了宿营地帮老乡挑水、扫院子，为全班同志烧洗脚水，帮助同志挑脚泡，都是考验方式。只是赵兴元年纪太小，当八路后就是大家的重点关照对象，党组织对他也不苛求，可他自己能干吗？别说争取入党了，就说一个老兵吧，也得帮班里多担些担子呀？那时一仗接一仗，两个月下来就成老兵了。

赵兴元负责帮助的第一个新兵，就是前面讲过的那个牺牲了的“村长”。“村长”比赵兴元大两岁，高出半个脑袋，人比赵兴元大出一圈儿。这人挺好，心眼实在，不藏奸耍猾，就是不动脑子，干什么都心不在焉，成天嘻嘻哈哈的，所谓“心宽体胖”。不然也不能当“村长”。

赵兴元教他扎子弹袋、背挎包、打背包、打绑腿，教一遍就说会了。让他试试，一会儿背包就快散了，绑腿秃噜到脚脖子上，挎包颠到裆前了。他有劲，却笨，干什么都比别人慢几拍，胖呀。1.65米左右个头，少说也有160斤，往那儿一坐，像堆肉似的。行军，特别是急行军，那嘴张得像个瓢似的也喘不过气儿。赵兴元就帮他扛枪，班长过来拽下他的背包，有时还得架着他跑。

在莱芜南岭打埋伏，是“村长”第一次上战场。赵兴元和他趴在个土坎后边射击，掩护前边打伏击的同志后撤。鬼子的重机枪一个点射，打得前边几米处尘土飞扬，眯人眼睛。赵兴元喊声“低头”，又一排子弹扫了过来，他的帽子打飞了，“村长”眉心中弹。

战后，班长毕法四向党小组长汇报，说赵兴元像以往一样机智、勇敢，特别是冒着敌人火力，把“村长”的遗体拖到隐蔽处，并取回了枪支弹药。但对“村长”第一次参加战斗就牺牲了，作为传帮带的老同志，赵兴元是否有什么责任，有点拿不准。他倾向于没有责任，起码责任不大。

那时党员要定期向党小组长汇报，每次战斗后也要汇报，汇报自己的思想情况，也汇报党员培养对象的表现。谁若忘了，邢维邦也不吱声，专等你睡觉了，去把你叫醒，让你汇报，对排长也不例外。

党小组长把该找到的人都找到了，了解情况，认定“村长”牺牲与赵兴元没什么关系。

接下来的考验可把赵兴元考蒙了：让他写篇描述这次战斗经过的文章。

跟排长借个铅笔头，比章丘造还难使。用去3天的休息时间，吭哧憋肚写了4遍，全让党小组长枪毙了。第一遍说不详细，第二遍说重点不突出，第三遍说当时你是怎么想的，怎么没写上呀？赵兴元说那工夫还能想什么呀？党小组长说，你就把你现在怎么想的写上也行。第四遍说什么了，赵兴元记不得了。第五遍没说不行，这位后来赵兴元的入党介绍人看文章时，那眉头也始终紧锁着。