赵兴元军旅生涯的第一堂军事课是学习立正、稍息，向前向后、向左向右转，向前、向左、向右看齐。

如今新兵入伍，首先学习的也是这些动作。这是军人的必修课。古今中外，军人在训练场上挥汗如雨地重复这些简单的动作，都不是愚兵政策。一切行动听指挥，军人必须具有高度的统一性、纪律性、服从性和执行命令的准确性。在那一声声简短的不容置疑的口令中，修炼的就是这些品性。早操时还特别注重呼喊“一二三四”，那不仅使队伍显得雄壮，有气势，还能呼出夜里吸纳的污浊空气。任何职业、行当中，能够流传下来的东西，都有它的科学性和合理性。只是今天新兵训练场上的这些动作，无论与军人的标准相去多远，他们原来就是会的，赵兴元那时则完全不同。

那时士兵大都农民出身，没文化，朴实、厚道，吃苦耐劳，也自由、散漫，这就尤其需要训练。他们都知道“前”、“后”，一些人却不明白“左”、“右”，通用的是“这边”、“那边”。这实在令今人不可思议，用“文盲”两个字也难以解释得通，让人觉得智商在今天幼儿园的孩子之下。他们每天都要前后左右地忙碌，累了也要站那儿稍微休息一会儿，但那不是军人的前后左右转，也不是“立正”、“稍息”，庄稼人更不需要“向前看齐”、“向右看齐”、“向左看齐”。可军人需要。教员说，你吃饭拿筷子的那只手就是右手，端碗的那只手就是左手。这是最通俗易懂的比喻了，有人却是个左撇子。这当然不影响吃饭，可战场上指挥员喊“左前方发现敌人”，你再左右不分，那麻烦可就大了。

赵兴元记得，第一堂军事课学这几个动作时，那文化课学的也是这十几个字。

他当然知道左右，也会写这两个字，那他要学的东西也实在是太多了。

穿衣吃饭要学，起床睡觉要学，说话走路要学，连拉屎撒尿都得学。急行军，老兵掏出家伙边走边撒，迎风也能撒得清清爽爽。新兵就惨了，有的憋得要爆炸了也撒不出来，有的浇得裤子和鞋水淋淋的。你能走路，不掉队，那夜摸不得学吗？行军时传口令，平时训练也那么多军事术语，你还那套庄稼嗑？睡觉前，枪支弹药和鞋帽放在什么地方，都有学问。就说打绑腿吧，爬山蹚河走一夜，老兵那绑腿还跟刚打时一样，新兵有的早就秃噜到脚脖子上绊腿了。紧急集合，老兵抢出门前，会顺手在锅灶上抓两个大饼子揣兜里，新兵若跟在后边没看见，就要饿肚子了。

前边说了，赵兴元没那支章丘造前，有两颗手榴弹。在各种文体活动中，投掷手榴弹也是游戏之一，用木头削的手榴弹。他人小个小力气也小，投远不行投准行，并在战场上得到验证。小时在家投石打鸟，论准谁也比不过他。

手榴弹投不远，子弹飞得远。手榴弹投得远近歪正，用块石头也能立竿见影，这枪法就只能在战场上见到高低，子弹少，宝贵，战场上也不能随便扣动扳机呀。8年抗战，赵兴元参加6年，只在参加鲁中军区大比武时打过靶。当班长时全班同志的毛巾、牙刷、牙粉什么的，几乎没有买过，除了战绩突出连里奖励，就是大比武的奖品。还奖给他一支上海产的“握手”牌钢笔。那时不叫钢笔，叫“自来水笔”，当时全连就这么一支“自来水笔”。

那支章丘造，三点成不了一线，那也练。到12班后，班长毕法四枪法好，赵兴元的枪法最初就得益于他。那时连队开展“饭后瞄3枪”活动，瞄起来就不止3枪了。各班都有个小环靶，贴在住处墙上，白天瞄靶子，晚上瞄香火。月亮地里练投弹、刺杀，特别专注，又凉爽，一个个也都汗流浃背，许多人光着膀子。

射击、投弹、刺杀、爆破、迫近作业，步兵的五大技术，赵兴元当然都练过。可像从未在战场上送过一包炸药一样，赵兴元也未和鬼子拼过刺刀和鬼子打仗，竟然未能刺刀见红，这就不仅是遗憾，甚至让他觉得无颜谈抗战了。

1944年夏，赵兴元还在沂源县组织、培训了230名民兵队长，教他们制造、使用地雷。扯雷、绊雷、踏雷，还有电发火的，后两种技术比较复杂，拉雷最简单。伏击战，看着敌人进来了，双手一拉，那种感觉，美妙无比。铁少，就造石雷，凿个坑，装上药，明摆在那儿，敌人也不防备。老乡家门口、院子里，都有几块大石头，有的都坐几十年了，磨得光溜溜的。鬼子“扫荡”进村了，他也累呀，往上一坐，就血肉纷飞升天了。

那时打得较多的是伏击战，练得较多的也是伏击战。这是以弱胜强的最好的战法，那时的许多胜仗都是这么打的。今天伊拉克人对付美军，基本就是这种战法。赵兴元参加的第一次战斗就是场伏击战。神不知、鬼不觉埋伏好了，突然一个急袭、突击，再强大的敌人也受不了这种打击。

什么样的地形便于发扬火力，又能保存自己？在敌火力下攻击，如何利用地形地物匍匐前进、滚进、跃进、无规则跃进、蛇形前进？遭遇战中，怎样才能先敌开火、展开、占领阵地？这些对于第一次参加战斗，还相信“敌人大炮不打人”的赵兴元，自然是不懂的。对于那些刚迈进这支队伍的农民，当然也是陌生的。而放下锄头拿起枪--有人甚至还未拿到一支枪，就倒在战场上了。

“没有文化的军队是愚蠢的军队，而愚蠢的军队是不能战胜敌人的。”那时不知道毛泽东的这句话，那时无论这支军队多么急迫地需要学习、训练（军事的、政治的、文化的），也无论那学习、训练方式多么生动、活泼，显见其无穷的活力与魅力，最主要的，他们都只能在战争中学习战争，在战争中修炼军人的素质、品性。