朱三爷说：“也有了一个数。周先生的意思是？”

周明山笑道：“你我都不要说，且依江东的典故，蘸茶水各自写在桌上，看看大家缘份如何？”

朱三爷笑着应了，两人以左手半掩着，顾自写好，撤手互看，恰都是写的一万八千。

周明山道：“这可是应了古语，英雄所见略同。”

朱三爷更高兴，说：“英雄二字，如何敢当，不过这缘份倒是不假啊！既如此，依周先生看，何时可以交割？”

“原是府上急有用度，”周明山不肯说自己急，反说是乔家急等用钱，“今日交割也无不可。银票我已带在身边，不知三爷意下如何？”

朱三爷沉吟片刻，说：“也好。就请周先生再随我去验一验东西。”

这验货的话，本该是周明山说的。古玩行的规矩，无论事前是否看定，交割之前，还可当面验货，真赝、多少、质地、品相，任由买家挑剔品评，直到借故反悔，卖家都无可奈何；一旦银货两讫，除非另有约定，卖家就可以概不负责了。只有买卖双方，相互间十分信赖，才会不验货就交割。也有卖家不忠厚，将人家看定的货色做了手脚，就希望对方碍于情面，不提验货的话。朱三爷主动提出验货，周明山心中的信任，又添了一分。

两人遂将楼上各室中五件青铜器逐一看过，认定都是原器无讹，不曾暗中调换，也未有伤损。周明山不禁暗暗得意，这笔交易，朱三爷当初开出的价就不算高，按现在的成交价，运到京里，至少能翻二三个跟斗。兵贵神速，事不宜迟，今天能带走当然最好不过。他也就爽气地将一万八千两银票，交付到朱三爷手中。

朱三爷接下银票，看清是义昌源银号的，一千两一张，共是一十八张。这义昌源是金陵有名的大银号，分号遍布全城，信誉十分可靠，他也就有几分放心，但乃将银票一张张验看过，才揣进怀里，抬眼道：“银货两讫。这几件东西，就是周先生的了。我再多一句嘴，周先生这几件东西，是直接北运呢，还是先暂存客舍？”

“奇玩街上还有几家，看过些零碎货色，尚未交割。这几件只怕要暂存客舍，届时一并起运。”

“那就简单了，只要在这北门桥码头上号一条船，就可装运过去。船运平稳，不致伤损。南市楼后身也有河码头，下了船直接进店，断无意外。这里运工也是现成的。”朱三爷说：“就请周先生稍坐片刻，我去招呼了人上来。”

朱三爷下了楼，匆匆出门而去，果然功夫不大，便领了四个壮汉上来。周明山就要指挥他们动手，朱三爷忙道：“且慢。这些都是精细的东西，如此搬运不甚妥当，而且一路上也太过招摇。待我去找些软草旧布，包裹好了再走。”

周明山也觉此话不差，又谢了朱三爷。

岂料朱三爷这回下楼，竟如一只纸鸢放出去断了线，再也不见回头。约摸过了多半个时辰，周明山壶里的茶都凉透了。几个运工矗在房里干等，更是发急，直说耽误了他们的营生。周明山也感到朱三爷去的时间是长了些，遂招呼了乔吉过来，让他去催一催朱三爷。

乔吉却回话说：“三爷临去时留了话的，说周先生倘等不及，可以先回去。”

“三爷没说上哪里去吗？”

“说了，是去找什么急用的东西，怕是一时半刻回不来。”

周明山也有些糊涂了，想一想，打包也不是什么十分要紧的事，既然朱三爷久等不回，就不打包吧，让运工们仔细点就是，便招呼一个运工，去搬那座饕餮食人卣。乔吉听在耳朵里，忙上前一步，婉转阻拦：“周先生的茶钱，三爷是会过了。只是这房里的陈设，即有不妥之处，也该我等下人收拾，怎敢劳动周先生。”

周明山道：“三爷没有知会你么？楼上这几件器物，他已经卖给我了。”

乔吉一怔，不禁冷冷地顶了一句：“周先生真会说笑话。这是乔家的东西，他凭什么卖给你？”

周明山心想，此定是乔家不愿张扬，所以只托了朱三爷，未必让底下茶房都知道。他也无须同这茶房缠夹不清，遂对乔吉说：“此事你我不必多说，只将朱三爷找来就明白了。”

这乔吉却是个机警人，佯装答允：“也好，我就陪周先生去找朱三爷。”说着抽身朝楼梯口走。周明山此时还没有意识到事情的严重性，一心想着的就是快些找到朱三爷，让他对乔吉说清楚，也就跟着下了楼。那乔吉把周明山和几个运工都引到楼下，随手关了楼门，向门外一声召唤，就进来了四五个茶房和家丁。待他把原委一说，几个人看周明山的眼神，都有些怪怪的。内中有个老成的茶房乔益，看周明山白净面皮，眉眼端正，鼻直口宽，鬓边微霜，而腰板挺直，青布对襟夹衫熨熨贴贴，袖口连衬衣挽起一道，亮着一圈洁白，一双手厚实绵软，是正经生意人模样，不像胡搅蛮缠的角儿，便问：“是哪位朱三爷？”

乔吉道：“就是见天泡在这里的朱季卿。”

周明山听出点意思来了，忙问：“他不是、乔家请来打理这茶园的？”

乔益说：“周先生，你怕是上当了。这朱季卿的人品，我们也不好去说他，但他与这茶园绝无关系，是确定无疑的。”

周明山还不肯相信：“那他在这里进进出出，怎么就跟自己家里一样？”

乔益说：“开茶馆做生意，本来就是任人进出的地方。且这饮水楼一开张，他就存了二钱银子在柜上，说是随时要过来喝茶，三趟一跑，自然就熟惯了。”

周明山双腿一软，一屁股跌坐在壁间的凳子上，心里对自己说，不要乱，不要乱，可就是一团乱麻堵在心窝里，不知从哪能抽出个头绪来；眼前七彩缤纷，反成了一片空白；身子也就如不倒翁遭人兜头一掌似的，左右乱晃，瞅着个空子就要歪下去。乔益见识多，左手一把托住他的后背，右手两根指头就掐住了他的人中。只听周先生喉咙里格喇喇一阵响，吁出一口长气，人算是坐稳了，腰背却全塌了，脸色黄得如同表纸一般。